Western States 100 : Tout ce que vous devez savoir sur l’édition 2024

Ce week-end, les stars de l’ultra trail running se réuniront dans les montagnes de la Sierra Nevada, dans l’État ensoleillé de Californie, pour la plus ancienne course de 100 miles au monde : La Western States.

Cette course est connue pour être l’une des courses d’endurance les plus difficiles, avec près de 9000 mètres de dénivelé à parcourir dans un délai de 30 heures.

Quand et comment regarder la Western States 100 ?

La course commence à 5 heures du matin le samedi 29 juin 2024 au pied de Palisades Tahoe, et se termine 30 heures plus tard, le dimanche 30 juin 2024. L’air sera raréfié dès le départ, à 1800 mètres d’altitude, et les températures peuvent descendre jusqu’à -7°C.

Si vous souhaitez suivre les athlètes, vous pouvez suivre toute la course sur la chaine Youtube. Bien que le livestream soit généralement excellent, la connexion internet (surtout si vous habitez dans une zone blanche) peut être défaillante. Cependant, vous pouvez également utiliser le live tracking pour suivre vos athlètes préférés et vous tenir au courant des mises à jour importantes sur X.

• Lien vers la chaine Youtube de la course.
• Lien vers le Live Tracking.
• Lien vers le compte X de la course.

Quel est le parcours de la Western States 100 ?

La course emprunte la Western States Trail depuis Palisades Tahoe, dans l’Olympic Valley, jusqu’à Auburn. Ce sentier a été emprunté par les cavaliers du XXe siècle, les chercheurs d’or et d’argent des années 1850 et les communautés indigènes telles que les Nisenan et les Washoe pendant des millénaires.

Bien qu’il s’agisse d’une descente nette, le parcours comprend 5500 mètres de dénivelé positif, et 7000 mètres de dénivelé négatif mettent à l’épreuve l’endurance des coureurs avant même qu’ils n’atteignent Auburn.

Commençant à l’aube à Palisades Tahoe, à 1890 mètres d’altitude, les coureurs sont immédiatement confrontés à une montée de 777 mètres sur les 7 premiers km, atteignant Emigrant Pass juste à temps pour le lever du soleil.

Les 40 km suivants, sur une piste unique à travers le haut pays, sont les plus techniques, serpentant à travers la région sauvage de Granite Chief. Cette section est souvent très enneigée, mais cette année, le parcours sera exempt de neige.

À Robinson Flat (km 48.7), le haut pays cède la place aux fameux canyons. Les températures peuvent atteindre 38°C sur les sentiers et les singletracks exposés, ce qui rend la gestion de la chaleur cruciale, en particulier aux postes de secours de Michigan Bluff (km 89.6) et de Forest Hill (km 99.7). Ici, les poches de froid, les bandanas et autres méthodes de refroidissement sont essentiels.

Les coureurs peuvent être assistés d’un accompagnateur pour le ravitaillement à Forest Hill, où ils s’attaqueront aux 25 km suivants, principalement en descente, jusqu’au poste de secours de Rocky Chucky (km 125.5) et à la traversée de l’American River. En fonction du niveau de l’eau, les coureurs peuvent patauger dans l’eau jusqu’aux hanches ou à la poitrine.

Après avoir traversé la rivière, une montée de 3 km mène à Green Gate (km 128.4), marquant le début de la section la plus praticable. Le parcours se poursuit sur un singletrack vallonné et des chemins coupe-feu jusqu’à No Hands Bridge (km 156), suivi d’une dernière montée jusqu’à Robie Point (km 159). La course se termine par une descente d’un kilomètre jusqu’à la piste de la Placer High School, où les coureurs parcourent les 250 derniers mètres de la piste jusqu’à la ligne d’arrivée.

Quel temps fera-t-il ?

Le nom de « Sunshine State » (État ensoleillé) ne sera pas usurpé ce week-end.

Le samedi après-midi sera la période la plus chaude de la course, avec des températures atteignant 32°C.

Les après-midi et les soirées ne seront pas beaucoup plus fraîches. Samedi matin, lorsque les coureurs s’élanceront, les températures avoisineront les 22°C, tandis que le soir, elles avoisineront les 28°C.

La nuit, les coureurs peuvent s’attendre à un peu de répit, avec des températures d’environ 17.78°c.

Dimanche matin, la chaleur sera de nouveau au rendez-vous, avec des températures avoisinant les 23°C.

Les prévisions n’indiquent pas de pluie, d’orages ou de vents forts, ce qui est une bonne chose pour les athlètes, car les temps de parcours dépendent fortement des conditions météorologiques du jour.

Y a-t-il un prize money ?

Le Wester States 100 est géré par une organisation à but non lucratif et le directeur de la course, Craig Thornley, affirme que le fait d’offrir des prix va à l’encontre de la mission de la course.

Au lieu d’offrir des prix, la course propose des boucles de ceinture emblématiques à tous les participants, ainsi que la très convoitée Wendell Robi Cup et le Western States Cougar Trophy, et d’autres récompenses pour certains résultats.

Voici une liste des récompenses offertes lors de la Western States :

1. Le premier coureur officiel, homme et femme, à franchir la ligne d’arrivée dans les 24 heures sera le vainqueur de la Wendell Robie Cup, un trophée perpétuel sur lequel sera gravé le nom du vainqueur.
2. Le premier homme et la première femme à l’arrivée recevront chacun le trophée Cougar des États de l’Ouest en bronze.
3. Des récompenses supplémentaires seront attribuées aux trois premiers hommes et femmes dans les catégories suivantes : 39 ans et moins ; 40-49 ans ; 50-59 ans ; 60-69 ans, et 70 ans et plus.
4. Tous les participants arrivant en moins de 24:00:00 heures recevront la boucle de ceinture en argent fabriquée à la main de la Western States Endurance Run.
5. Tous les participants qui terminent dans un temps de 24:00:00 mais inférieur à 30 heures recevront la boucle de ceinture en bronze de la Western States Endurance Run, faite à la main, pour commémorer leur exploit.
6. Tous les finishers officiels recevront une médaille.
7. Les hommes et les femmes les plus âgés recevront des prix spéciaux remis par le Dr Walter et Ruth Ann Bortz.

Parmi toutes les récompenses disponibles, la boucle d’argent est probablement l’une des plus emblématiques dans le monde de l’ultrarunning.

« La boucle d’argent est peut-être la récompense la plus convoitée dans le monde de l’ultrarunning. La boucle de ceinture, dont les origines remontent à la récompense décernée aux participants de la Tevis Ride, est aujourd’hui devenue la norme pour les courses de 100 miles aux États-Unis. Certaines courses plus courtes décernent même des boucles aux finishers. La Western States Silver Buckle est fabriquée à la main depuis le début par l’entreprise familiale Comstock Heritage à Carson City, NV. Vous trouverez ci-dessous une photo de la boucle remise au vainqueur. Tous les participants ayant terminé en dessous de 24 heures reçoivent une boucle similaire. Notez qu’en raison de leur fabrication artisanale, il n’y a pas deux boucles identiques ».

Qui sont les favoris ?

Jim Walmsley

Jim Walmsley est de retour à la Western States après deux années passées en France à se concentrer sur l’UTMB. Il vise un quatrième titre. En tant que détenteur du record du parcours, Walmsley est celui qu’il faut surveiller. Katie Schide, vice-championne du monde l’an dernier avec Courtney Dauwalter, est également de retour. Schide et Dauwalter ont toutes deux battu le record féminin d’Ellie Greenwood (16:47:19) établi en 2012. Avec le retour de six des dix premiers hommes et femmes de l’année dernière et un grand nombre de gagnants de Golden Tickets, la course de cette année est plus compétitive que jamais.

Les concurrents de la course masculine

Les meilleurs coureurs sont de retour :

• Jiasheng Shen (quatrième), Dan Jones (cinquième), Ryan Montgomery (huitième), Jeff Colt (neuvième) et Cole Watson (dixième) sont tous de retour avec plus d’expérience.
• Hayden Hawks : Après une blessure au genou qui l’a contraint à l’abandon l’année dernière, Hawks est de retour en pleine forme, ayant remporté le Black Canyons 100K en février. Il cherche à se racheter.
• Tyler Green : Avec des résultats de deuxième, quatrième et deuxième lors des trois dernières courses, Green est de plus en plus confiant. C’est peut-être son année.
• Dakota Jones : L’année dernière, Jones a pris la tête au début de la course, mais a terminé 17e. Il a rebondi en terminant troisième au CCC et a obtenu un billet d’or.
• Jonathan Albon : Le vainqueur du CCC de l’an dernier, s’il est en bonne santé, sera un concurrent de taille.
• Petter Engel : Le coureur suédois a gagné sa place en terminant troisième au Canyons 100K en avril et pourrait surprendre s’il supporte bien la chaleur.

Katie Schide

Katie Schide revient en tant que meilleure candidate chez les femmes avec le deuxième meilleur temps de tous les temps. Elle a terminé deuxième derrière Dauwalter lors de sa première participation à la Western States en 2023, avec un temps de 16:43:45, l’un des plus rapides de l’histoire de la course. Schide possède un palmarès impressionnant dans le domaine de l’ultra running, et a notamment remporté l’UTMB 2022. Son expérience et ses performances antérieures font d’elle la favorite de la course de cette année.

Les concurrentes de la course féminine

• Eszter Csillag : La troisième place de l’année dernière vise à améliorer son classement.
• Emily Hawgood et Leah Yingling : Toutes deux se sont régulièrement classées dans le top 10 et cherchent à améliorer leurs performances.
• Ida Nilsson et Priscilla Forgie : Elles reviennent pour une deuxième tentative et veulent améliorer leurs septième et huitième places.
• Heather Jackson : Après des problèmes d’estomac qui l’ont conduite à l’abandon l’année dernière, Heather Jackson est de retour pour se racheter.
• Yngvild Kaspersen et Fu-Zhao Xiang : Toutes deux font leurs débuts aux États-Unis après avoir obtenu des billets d’or.
• Rachel Drake : Faisant ses débuts avec l’expérience d’équipière et de pacer pour son partenaire Tyler Green, Drake a réalisé de bonnes performances depuis qu’elle s’est remise de son accouchement il y a moins de deux ans.

Une start-list féminine et masculine de rêve