World Athletics, l’instance dirigeante de l’athlétisme et de la course sur route, a annoncé qu’elle remettrait des prix aux Jeux olympiques.
L’instance dirigeante mettra à disposition 2,4 millions de dollars (soit environ 2,25 millions d’euros) aux Jeux olympiques de Paris 2024, les médaillés d’or gagnant 50 000 dollars (soit environ 46 000€). Il y a 48 épreuves d’athlétisme aux Jeux olympiques de 2024, y compris les relais, qui recevront 50 000 dollars à partager entre l’équipe gagnante.
Les médaillés d’argent et de bronze ne recevront pas de prix, mais World Athletics indique que la cagnotte sera augmentée pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Les prix ne seront attribués qu’aux Jeux olympiques, et non aux Jeux paralympiques, puisqu’un organisme distinct, World Para Athletics, régit le para-athlétisme.
Le président de World Athletics, Sebastian Coe, a qualifié cette décision de « moment charnière » pour l’athlétisme, car elle favorise un « paysage financier stable » pour les athlètes.
« L’introduction de prix pour les médaillés d’or olympiques est un moment crucial pour World Athletics et le sport de l’athlétisme dans son ensemble, soulignant notre engagement à responsabiliser les athlètes et à reconnaître le rôle essentiel qu’ils jouent dans le succès des Jeux olympiques », a déclaré M. Coe à la BBC.
« Bien qu’il soit impossible d’attribuer une valeur marchande à une médaille olympique ou à l’engagement et à la concentration nécessaires pour représenter son pays aux Jeux olympiques, je pense qu’il est important de commencer quelque part et de s’assurer qu’une partie des revenus générés par nos athlètes aux Jeux olympiques soit directement reversée à ceux qui font de ces Jeux le spectacle mondial qu’ils sont.
La décision de World Athletics fait suite à l’annonce par deux ligues professionnelles d’athlétisme naissantes qu’elles paieront les meilleurs athlètes pour qu’ils participent aux compétitions l’année prochaine. Ces ligues pourraient attirer les meilleurs sprinters et athlètes de distance du monde et les empêcher de centrer leur carrière sur les Jeux d’été et les événements de World Athletics.
Le grand champion d’athlétisme à la retraite Michael Johnson, qui dirige l’une des ligues professionnelles, a vivement critiqué la façon dont World Athletics éparpille ses budgets. Au lieu de cela, Johnson s’est associé à la société qui finance le circuit de tennis professionnel afin de créer une ligue qui menace de payer à ses athlètes des salaires professionnels.
Les Jeux olympiques : Esprit sportif ou business ?
Les Jeux olympiques, sous l’égide du Comité international olympique et des organismes organisateurs des différents pays, se sont longtemps présentés comme étant bienveillants et axés sur le sport amateur. Le CIO ne parle jamais d’argent.
Mais les Jeux olympiques sont un business. Et une entreprise très lucrative.
À quel point ? Eh bien, examinons un seul facteur : les droits de retransmission.
En 2021, NBC a payé 7,7 milliards de dollars pour diffuser les Jeux olympiques aux États-Unis jusqu’en 2032. Si cela peut sembler long, il ne faut pas oublier que les Jeux olympiques ne durent que quelques semaines tous les quatre ans (cela ne représente donc que quelques semaines de couverture pour trois Jeux olympiques supplémentaires).
Au fond, les Jeux olympiques sont une émission de télévision très rentable. Et au centre de ce spectacle se trouve le talent : les athlètes. Sans athlètes en compétition (et se produisant devant les caméras), il n’y a pas de Jeux olympiques, ni de contrats de diffusion de plusieurs milliards de dollars.
Non seulement les athlètes qui participent aux Jeux olympiques sont la seule raison pour laquelle ceux-ci sont si rentables, mais les succès des athlètes apportent également à leur pays respectif une reconnaissance et une fierté mondiales (et certains diraient cyniquement une puissance douce et des opportunités de lavage sportif). Cependant, bien que les Jeux olympiques rapportent des milliards chaque année, les athlètes ne reçoivent pas leur part du gâteau. Du point de vue du CIO, les athlètes ne sont rien d’autre que de la main-d’œuvre gratuite.
Bien sûr, certains athlètes, comme Usain Bolt, ont utilisé leur notoriété olympique pour lancer leur propre carrière et ont obtenu des contrats de sponsoring de plusieurs millions de dollars.
Cependant, les dizaines de milliers d’autres athlètes qui peuvent se qualifier d’olympiens ne peuvent pas en dire autant, même s’ils font les mêmes sacrifices pour atteindre la gloire olympique.
Combien coûte la poursuite d’un rêve olympique ?
Il est pratiquement impossible de calculer le coût de la poursuite d’un rêve olympique. Mais jetons un coup d’œil général sur les coûts liés à l’accession au sommet du sport.
Parlons d’abord des coûts financiers
L’équipement, les installations d’entraînement, les entraîneurs, les camps, les courses – la liste est longue, mais qu’est-ce que cela coûte ?
De l’argent. Beaucoup d’argent.
C’est une triste réalité. Si vous voulez aller loin dans l’athlétisme, cela va vous coûter… beaucoup.
Alors, à quoi ressemble un investissement de taille olympique ?
L’investissement global commence généralement lorsqu’un jeune athlète est encore un enfant. Les parents peuvent s’attendre à dépenser entre 7 500 et 9 000 dollars par an pour l’encadrement, l’équipement, les déplacements, l’entraînement, etc. des enfants qui pratiquent un sport de compétition.
Lorsque les enfants grandissent et commencent à réaliser leur potentiel, ils accèdent à des niveaux sportifs plus élevés. Au niveau de l’élite, avec les Jeux olympiques à portée de main, un athlète prometteur devra compter sur un groupe de professionnels, y compris des entraîneurs, des préparateurs physiques, des nutritionnistes, des médecins, des physiothérapeutes, des managers et des agents, dans son coin (à un prix élevé, bien sûr).
Selon Team USA, les coûts de production d’un athlète olympique peuvent facilement dépasser 20 000 dollars par an. Ce chiffre tient compte des coûts de l’entraîneur principal de l’athlète, du préparateur physique, de l’aide à la performance sportive, de la physiothérapie et des massages.
Ce chiffre ne tient pas compte de l’équipement non sponsorisé, du matériel de récupération, des camps d’entraînement, du loyer, de l’épicerie, de l’assurance et des autres coûts de base de la vie.
Les coûts qui n’ont pas d’étiquette de prix
Il est clair que le coût d’un rêve olympique (et c’est la seule chose qu’il sera pour la plupart, un rêve) est une petite fortune. Mais ce n’est pas le seul coût qui accompagne le rêve.
À l’approche des Jeux olympiques, vous entendrez sans doute de plus en plus souvent le mot « sacrifice ».
Mais quels sont ces « sacrifices » que les athlètes font pour atteindre la gloire ?
Ce qui vient à l’esprit de la plupart des gens, ce sont les séances d’entraînement matinales et les heures passées à s’entraîner jour après jour.
La plupart des espoirs suivent un régime strict composé d’aliments fades mais sains pour les aider à donner le meilleur d’eux-mêmes et à maintenir leur poids. En tant que sportif d’endurance de haut niveau, je ne saurais vous dire combien de fois mon déjeuner se compose d’une boîte de thon, de riz et de légumes.
Si vous demandez à n’importe quel athlète ou espoir olympique, il pourra probablement vous raconter au moins une anecdote sur la fois où il a manqué un événement social ou marquant à cause de l’entraînement, du voyage ou de la compétition.
Mariages, anniversaires, remises de diplômes (j’ai raté deux des miens), vacances… autant de choses qui sont mises en veilleuse lorsque l’on poursuit la gloire olympique. Et manquer ces choses n’est pas seulement difficile pour l’athlète, mais aussi pour ses relations.
Jared Ward, sixième du marathon olympique de 2016, et sa femme, Erica, décrivent l’impact de l’entraînement sur leur relation.
Jared décrit : « J’avais l’impression que lorsque nous sortions ensemble, c’était difficile pour Erica quand je voyageais. Puis, lorsque nous nous sommes mariés, c’était difficile, encore une fois, comme un autre niveau de ‘difficulté avec l’absence de mon épouse’. Et puis, nous avons eu des enfants, et tout d’un coup, c’était difficile pour moi d’être absent. »
Sa femme décrit l’impact de l’objectif olympique sur leur vie quotidienne : « après les épreuves, c’était comme si la liste des choses à faire n’était jamais terminée ». Il enseigne à temps partiel, il s’entraîne deux fois par jour et fait de la musculation trois fois par semaine, il a des heures de bureau et c’est la semaine des examens… et la liste des choses à faire est devenue tellement longue ».
Le salaire d’un athlète olympique
« Pas de plan de pension, pas de possibilité de revenus structurels sur une longue période. » … « Je n’aurai pas d’économies tant que l’hypothèque de ma maison ne sera pas remboursée. » … « Mes parents doivent encore m’aider à payer ma nourriture. »
On pourrait croire qu’il s’agit là de propos tenus par des travailleurs de la classe moyenne d’aujourd’hui. Pourtant, ces histoires de difficultés financières émanent de certains des meilleurs athlètes du monde.
Il semble évident que les athlètes olympiques gagnent de l’argent. Regardez ces uniformes Ralph Lauren, l’équipement de pointe qu’ils utilisent, et même les outils de récupération qu’ils utilisent (ces bottes de récupération ne sont pas bon marché).
Cependant, dans une enquête menée auprès de près de 500 athlètes d’élite de 48 pays différents, la plupart d’entre eux se préparant pour les Jeux olympiques de cette année, un groupe de défense des droits des athlètes a constaté que 58 % d’entre eux ne se considéraient pas comme financièrement stables.
Un nombre encore plus important a déclaré ne pas avoir reçu « le montant approprié de compensation financière » de la part des fédérations sportives nationales qui les envoient à ces grands événements ou du Comité international olympique.
Pour mettre les choses en perspective, plus de la moitié des athlètes d’élite qui s’entraînent pour les Jeux olympiques vivent avec moins de 14 860 dollars par an.
Une autre enquête de Global athlete, qui a reçu 491 réponses, dont environ 200 provenaient d’athlètes olympiques et le reste d’athlètes ayant représenté leur pays lors d’autres grandes manifestations internationales, a dressé un tableau détaillé de ce qu’est réellement un athlète d’élite au plus haut niveau : pratiquement personne ne s’enrichit, et la plupart vivent en dessous du seuil de pauvreté.
Voici quelques réponses écrites tirées de l’enquête :
« Je ne peux pas m’entraîner sans argent, mais il n’est pas facile de trouver du travail en fonction des entraînements et on me dit sans cesse que si je manque des séances, je ne suis pas sélectionné.
« Je n’ai pas d’emploi stable, je vis d’un travail occasionnel et je suis soutenu par ma mère. Mon sport ne me rapporte rien.
« Mon salaire dépend de mes performances lors des grands championnats qui ont lieu tous les 2 à 4 ans. Si je ne suis pas performant à un moment donné, je ne peux pas subvenir à mes besoins.
Gagner une médaille olympique
Le seul salaire qu’un athlète peut espérer obtenir aux Jeux olympiques est celui d’une médaille.
Chaque pays fixe ses propres incitations financières pour l’obtention d’une médaille olympique, certaines étant plus lucratives que d’autres (et d’autres n’offrant même rien du tout).
Pour un athlète de l’équipe des États-Unis, une médaille d’or lui rapportera 37 000 dollars, une médaille d’argent 22 500 dollars et une médaille de bronze 15 000 dollars.
Un athlète de Singapour sera extrêmement heureux d’apprendre qu’il gagne 737 000 dollars pour l’or, 369 000 dollars pour l’argent et 184 000 dollars pour le bronze. En revanche, un athlète suédois est moins chanceux, car aucun médaillé ne reçoit d’incitation financière.
Il est important de rappeler quelques points.
Tout d’abord, bien que la plupart de ces incitations semblent être une rémunération assez décente pour une journée de travail, il ne s’agit pas d’une journée de travail, mais d’une journée de travail. Mais ce n’est pas une journée de travail. Comme nous l’avons déjà mentionné, l’accumulation d’années de coûts financiers et de sacrifices pour arriver à ce moment ne peut être négligée.
Deuxièmement, ce n’est que lorsqu’un athlète atteint ces résultats qu’il reçoit un paiement, il n’est pas soutenu tout au long de son parcours pour y parvenir.
La grande question : Les athlètes olympiques doivent-ils être rémunérés ?
Si les Jeux olympiques étaient à l’origine réservés aux amateurs, ce n’est plus le cas depuis 1976 et ils incluent désormais les athlètes professionnels. Je pense donc que l’argument consistant à ne pas payer les athlètes pour « préserver l’esprit amateur des Jeux olympiques » est bidon.
De nombreux athlètes olympiques et sportifs consacrent leur carrière à l’entraînement et au conditionnement, ce qui demande beaucoup de temps, d’argent et d’énergie. Compte tenu des immenses sacrifices physiques, financiers et personnels consentis par ces athlètes, on pourrait considérer qu’ils ont droit à une rémunération équitable et à de plus grandes possibilités d’exploiter leur marque personnelle.
Le CIO considère que les règles interdisant aux athlètes de faire la promotion de leurs marques personnelles pendant les Jeux olympiques sont nécessaires pour empêcher le « marketing sauvage » contre les sponsors officiels des Jeux olympiques.
Toutefois, ces règles entravent indéniablement les perspectives financières des athlètes.
Compte tenu des bénéfices que les Jeux olympiques réalisent tous les quatre ans, tout en limitant la construction de la marque personnelle des athlètes par certaines réglementations, ne serait-il pas logique que les athlètes olympiques obtiennent une part du gâteau ?
Bien que les prix des Jeux olympiques aient toujours été un sujet controversé, le niveau de compétition et ce qu’il faut pour être un athlète olympique ont changé au fil des ans, et il est temps que les athlètes d’élite soient considérés comme des professionnels et rémunérés en tant que tels.
La mesure prise par World Athletics ne résoudra pas les problèmes financiers des athlètes olympiques, mais il s’agit certainement d’un pas dans la bonne direction.
☕ Offrez-moi un café (ou plus) !
Ce contenu vous a plu ? Aidez-moi à financer Athlé Expliqué en m'offrant quelques euros. Ils me permettront de couvrir en partie les frais liés à la maintenance du site et le temps passé sur la rédaction des articles. Bien sûr, il y a des publicités sur Athlé Expliqué, mais pour le moment, ce n’est pas suffisant. Qui sait, un jour, je pourrai les enlever !
