Shelby Houlihan, autrefois l’un des plus grands noms de la course de demi-fond américaine, se prépare à revenir à la compétition après avoir purgé une suspension de quatre ans pour dopage. Depuis le 13 janvier 2025, Houlihan est à nouveau éligible pour courir, et elle parle déjà de battre des records.
Qui est Shelby Houlihan ?
Houlihan était également membre du Bowerman Track Club, une équipe financée par Nike basée dans l’Oregon, et l’un des groupes d’entraînement les plus élites au monde. BTC est connu pour avoir produit de nombreux champions nationaux et médaillés internationaux, notamment Grant Fisher (qui a quitté le groupe en 2024) et Moh Ahmed.

Avant sa suspension pour dopage, Houlihan était l’une des stars les plus brillantes de son effectif. Sa carrière était en pleine ascension, et beaucoup la voyaient comme une potentielle médaillée olympique en vue des Jeux de Tokyo 2021.
Cependant, sa carrière s’est arrêtée brutalement lorsqu’elle a reçu une suspension de quatre ans pour dopage en 2021, déraillant ce qui aurait dû être les années phares de sa performance athlétique.
La suspension pour dopage
La décision a écarté Houlihan pendant ce qui aurait dû être les meilleures années de sa carrière, la tenant à l’écart des Jeux Olympiques de Tokyo et de Paris et de toutes les autres compétitions majeures, y compris les Championnats du Monde d’Athlétisme 2022, qui se sont tenus dans le fief de Bowerman au Hayward Field à Portland, Oregon.
Son retour est-il possible ?
Elle prévoit ensuite de courir le Grand Blue Mile aux Drake Relays le 22 avril. Elle a confié à siouxlandproud.com (Houlihan est originaire de Sioux City, Iowa) qu’elle vise à se qualifier pour une équipe nationale. Les Championnats du Monde d’Athlétisme se déroulent à Tokyo plus tard cette année.
Qu’elle puisse retrouver sa place parmi l’élite mondiale reste à voir, mais une chose est certaine : tous les regards seront braqués sur elle lorsque le coup de pistolet retentira en Arkansas.

Ses activités pendant la suspension
Pendant sa suspension des compétitions sanctionnées, Houlihan n’a pas complètement disparu. En 2023, elle a fait les gros titres en remportant une épreuve au Beer Mile World Classic, où les coureurs doivent boire une bière à chaque tour de piste de 400m.
Son retour est-il possible ?
Houlihan affirme viser de grandes choses, mais la concurrence sera féroce. Sa première épreuve en plus de quatre ans sera le 1er février au Razorback Invitational à Fayetteville, Arkansas, où elle courra le 3 000m.
“Je veux aller chercher autant de records que possible. C’est l’idée que j’ai en tête. Peu importe que ce soit le 800, le marathon, sur route, en salle, en plein air, ou sur des distances non standard. Je veux simplement voir ce dont je suis capable et essayer de voir ce que je peux faire”, a-t-elle déclaré dans le podcast Running Effect.
Le sport a beaucoup évolué ces quatre dernières années. Faith Kipyegon du Kenya, par exemple, a battu les records du monde du 1 500m et du 5 000m en 2023, et une nouvelle vague de talents a émergé dans la course de demi-fond américaine et internationale.

Ses activités pendant la suspension
Les organisateurs de l’événement, tenant compte de l’avis des autres compétiteurs, n’ont pas autorisé Houlihan à participer à la course officielle féminine en raison de sa suspension pour dopage.
Elle a plutôt couru dans une division séparée “Légendes & Élites”. Les critiques, y compris certains athlètes, ont fait valoir que sa présence, même dans une compétition non sanctionnée, compromettait l’intégrité de l’événement.
Au-delà du Beer Mile, Houlihan s’est entraînée en coulisses, bien que les détails de ses entraînements restent rares. Elle a récemment signé avec l’agent sportif Paul Doyle, qui l’aide à préparer son retour. C
ela inclut la recherche d’un nouveau groupe d’entraînement (elle n’est apparemment plus avec Bowerman) et potentiellement l’obtention de sponsors – une tâche délicate étant donné l’ombre de sa suspension pour dopage.
Son retour est-il possible ?
Le sport a beaucoup changé ces quatre dernières années. Faith Kipyegon du Kenya, par exemple, a battu les records du monde du 1 500m et du 5 000m en 2023, et une nouvelle vague de talents a émergé dans la course de demi-fond américaine et internationale.
Aux États-Unis, des coureuses comme Elise Cranny, Josette Andrews et Sinclaire Johnson ont progressé et commencé à dominer la scène nationale.
Sur la scène mondiale, la barre n’a fait que monter plus haut. Même pour quelqu’un avec le talent de Houlihan, revenir dans la compétition après une si longue absence ne sera pas facile.
Le retour de Shelby Houlihan sera l’un des moments les plus polarisants de l’athlétisme américain. Alors que ses supporters la voient comme une potentielle histoire de retour, d’autres remettent en question l’équité de sa réintégration après une suspension pour dopage, car l’avantage à long terme des substances améliorant la performance n’est pas clair.
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Qui est Nicolas ?
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Mon objectif est de rendre la course accessible à tous, en proposant des conseils pratiques, des analyses techniques, et des méthodes adaptées à tous les niveaux.
Actuellement en cours de formation pour le CQP Animateur d’athlétisme option « athlé forme santé », préparateur mental et nutritionniste sportif diplômé, j'approfondis mes compétences en entraînement et pédagogie afin de partager des méthodes et des approches efficaces et adaptées aux besoins des coureurs de tous niveaux.
Quelques faits d’armes :
- 100 km de Steenwerck : 7h44
- 80 km Ecotrail Paris (1300m D+) : 7h12
- 42 km Nord Trail Mont de Flandres (1070m D+) : 3h11
- Marathon de Nice-Cannes : 2h40
- Championnats de France de Semi-Marathon : 1h13
- 10 km de Lambersart : 34'16