Les organisateurs de Parkrun privent un coureur de 83 ans de ses records de catégorie d’âge

La décision de Parkrun plus tôt cette année de supprimer de nombreux records de son site web a été bien documentée et largement critiquée. Selon les dirigeants de Parkrun, cette décision visait à rendre les événements plus accueillants et accessibles à tous les participants, en particulier aux nouveaux venus qui pourraient se sentir intimidés par la présence de données axées sur la performance.

Les statistiques en question incluaient des records pour les catégories d’âge, les meilleures performances personnelles (PBs) et les classements.

La justification de Parkrun pour supprimer ces éléments était enracinée dans sa mission de promouvoir l’inclusivité. Dans une déclaration officielle, l’organisation a expliqué :

“Nous savons que pour certaines personnes, la perception de Parkrun comme un événement axé sur la performance peut être intimidante, et cela peut les empêcher de nous rejoindre.”

Pourtant, de nombreux membres de la communauté ont rapidement contesté ce raisonnement, arguant que la suppression de ces statistiques érodait une partie essentielle de ce qui rendait Parkrun engageant pour les participants expérimentés.

Rencontrez le Coureur de 83 Ans, Collectionneur de Records de Parkrun

Nous avons parlé avec Robin Drewett, 83 ans, un participant régulier de Parkrun du Herefordshire, au Royaume-Uni, qui a complété plus de 265 événements :

“Les catégories d’âge sont un excellent objectif. Quand j’avais 80 ans, j’ai établi 16 records de parcours dans ma première année dans ce groupe d’âge. C’était une manière brillante de rester motivé et de se connecter avec d’autres dans ma catégorie d’âge.”

La Pétition : “Ramenez les Statistiques”

Le contrecoup de la décision de Parkrun a conduit à la création de la pétition “Ramenez les Statistiques” sur Change.org, qui a recueilli plus de 26 000 signatures à ce jour. Les organisateurs de la pétition soutiennent que la suppression des statistiques de performance aliène les participants de base de Parkrun qui ont été loyaux envers l’organisation pendant des années. Une revendication centrale de la pétition est que les statistiques n’empêchent pas les nouveaux participants, comme le prétend Parkrun, mais plutôt améliorent l’expérience pour les coureurs expérimentés.

L’un des pétitionnaires a écrit :

“La suppression de ces statistiques est une perte significative pour ceux d’entre nous qui les valorisons pour la motivation personnelle et l’engagement. Pendant des années, Parkrun a utilisé ces statistiques comme une forme de gamification, encourageant la participation et favorisant un sentiment de communauté. Pourquoi changer quelque chose qui a si bien fonctionné ?”

Les organisateurs de la pétition soulignent également que les données statistiques sont toujours collectées et stockées par Parkrun mais ne sont simplement plus affichées publiquement. Ils proposent un compromis : rendre les statistiques accessibles à ceux qui les veulent tout en les gardant hors de vue pour ceux qui pourraient se sentir intimidés.

Indignation de la Communauté et Réponse de Parkrun

Le changement de politique a suscité des discussions animées sur les réseaux sociaux et parmi les passionnés de Parkrun. Beaucoup estiment que la décision a été prise sans consultation adéquate avec la communauté.

Dans une interview, Drewett a déclaré :

“Parkrun a admis que cela n’avait pas été bien géré. Que ce soit en termes de communication ou de mise en œuvre. Cela a simplement disparu sans préavis. Et quand ils ont finalement expliqué leurs raisons, cela n’a pas sonné vrai. Ils ont dit que les statistiques étaient rebutantes pour les nouveaux participants, mais les enquêtes montrent que ce n’est pas pour cela que les gens arrêtent de participer.”

Malgré l’indignation, le PDG de Parkrun, Russ Jefferys, a défendu la décision dans une lettre ouverte à la communauté, réitérant que l’objectif principal de l’organisation est d’encourager la participation, pas la compétition. Jefferys a écrit :

“Notre objectif a toujours été de rendre Parkrun aussi inclusif que possible, et nous croyons que ce changement est en ligne avec cette mission.”

L’Aspect Financier

Drewett a souligné que la controverse survient à un moment où la santé financière de Parkrun a également été scrutée. Un rapport financier 2023-2024 a révélé certains signaux d’alerte, notamment une diminution des réserves de capital et des dépenses croissantes dépassant les revenus. Cela a conduit certains à se demander si la suppression des statistiques pourrait être liée à des défis organisationnels plus larges.

“Le rapport financier montre que les réserves de capital sont inférieures aux trois mois requis. Ils ont embauché plus de cadres supérieurs et se développent, mais quelque chose ne va pas financièrement,” a noté Drewett. “Ignorer un groupe central de coureurs loyaux—qui bénévolent et contribuent de manière significative à la communauté—semble être une mauvaise décision commerciale.”

Le Rôle des Statistiques dans la Motivation

Pour de nombreux coureurs, les statistiques de Parkrun ont servi de forme de gamification—une stratégie prouvée pour stimuler l’engagement et la motivation. Les études en psychologie du sport ont longtemps mis en avant l’importance des objectifs mesurables dans le maintien de l’activité physique. Les classements par catégories d’âge, les PBs et autres métriques fournissent des objectifs tangibles pour les coureurs, quel que soit leur niveau d’expérience.

“J’ai trouvé les classements et les records par catégories d’âge incroyablement motivants,” a déclaré Drewett. “Ils m’ont donné quelque chose à viser, même si j’ai ralenti avec l’âge. Il ne s’agit pas de rivaliser avec les autres—il s’agit de rivaliser avec soi-même et de rester actif.”

Implications Plus Larges pour Parkrun

La suppression des statistiques soulève des questions sur la direction future de Parkrun. Peut-il équilibrer ses rôles d’événement communautaire inclusif et de plateforme pour la réalisation personnelle ? Il a été soutenu que la décision aliène le groupe central de participants qui ont soutenu Parkrun pendant des années par le bénévolat et l’implication active. Cette tension entre inclusion et ambition personnelle reflète un défi plus vaste auquel de nombreux événements sportifs sont confrontés aujourd’hui. Parallèlement, certains craignent que des décisions comme celle-ci n’affaiblissent l’engagement à long terme des participants, compromettant ainsi la dynamique communautaire unique de Parkrun. Une telle évolution suscite également des réflexions sur l’impact économique du marathon de Boston, où l’équilibre entre l’élite sportive et la participation massive a souvent été cité comme un exemple à contempler.

“Le groupe qui plaide pour le retour des statistiques inclut des personnes qui sont avec Parkrun depuis des années—des coureurs expérimentés, des bénévoles et des supporters loyaux,” a déclaré Drewett. “Ils ne sont pas seulement des participants occasionnels ; ils sont le pilier de l’organisation.”

Parkrun a laissé entendre des plans pour doubler sa participation mondiale au cours des cinq prochaines années. Bien que ce soit un objectif louable, beaucoup se demandent si mettre de côté les participants expérimentés au profit des nouveaux venus est la meilleure stratégie pour une croissance durable.

Une Voie à Suivre ?

Malgré la controverse, il pourrait y avoir de la place pour un compromis. Les organisateurs de la pétition et d’autres membres de la communauté ont proposé des solutions, telles que rendre les statistiques de performance disponibles dans un format optionnel, à adhésion volontaire. Cela permettrait à ceux qui valorisent les données d’y accéder sans les imposer aux autres.

“Parkrun a toutes les informations,” a noté Drewett. “Pourquoi ne pas permettre l’accès à ceux qui le souhaitent ? S’ils veulent le cacher de la page d’accueil, c’est bien—mais ne le supprimez pas entièrement.”

La décision de Parkrun de supprimer les statistiques de performance a déclenché l’une des plus grandes controverses de son histoire de 20 ans. Bien que l’intention de l’organisation de promouvoir l’inclusivité soit louable, l’exécution de ce changement a laissé beaucoup se sentir aliénés. Alors que Parkrun cherche à s’étendre mondialement, trouver un moyen d’équilibrer les besoins divers de sa communauté sera crucial. Que ce soit par une meilleure communication, un retour des statistiques à adhésion volontaire ou d’autres mesures, Parkrun doit aborder les préoccupations de ses participants les plus dévoués s’il espère maintenir son statut d’institution bien-aimée dans le monde de la course à pied.