Une nouvelle génération de coureurs kenyans de fond prendra le départ à Paris ce dimanche avec un objectif simple mais ambitieux : battre un des records du monde les plus anciens en course sur route.
La formation de six athlètes participera à l’Ekiden de Paris, une relais de distance marathon, visant le record du monde masculin de 1h57:06, établi il y a presque 20 ans par une autre équipe kenyane en 2005 lors de l’Ekiden de Chiba au Japon.
Leur but est d’abaisser ce temps d’une minute, soit un chrono de 1h56:00, ce qui nécessitera un rythme soutenu de 2 minutes 46 secondes par kilomètre sur les 42,195 km complets.
Un record qui tient depuis 2005
Le record actuel a été établi le 23 novembre 2005 par une équipe kenyane composée notamment de Josephat Ndambiri, Martin Mathathi, et John Kariuki. Cette course, disputée lors du désormais disparu International Chiba Ekiden, reste la référence absolue pour le relais marathon.
Depuis, le format Ekiden a perdu de son éclat sur la scène internationale, particulièrement après l’arrêt de l’épreuve de Chiba en 2014. Bien que la discipline prospère toujours au Japon, surtout dans les cadre universitaires et corporatifs, les tentatives officielles de record du monde sont devenues rarissimes.
La tentative parisienne de ce week-end est donc un événement marquant, à la fois par sa rareté et par son sens : le retour en lumière d’une forme d’épreuve collective dans un sport largement axé sur les performances individuelles.
L’équipe kenyane à Paris
La sélection kenyane pour Paris comprend John Lomoni, Amos Kipkemoi, Meshack Lelgut, Brian Kibor, Ezra Ondiso et Elisha Kiprop. Ce sont principalement des jeunes coureurs sur route expérimentés au niveau national. Plusieurs étaient encore enfants lors de l’établissement du record actuel.
Ils s’entraînent à Iten, au Kenya, avec le soutien de Kiprun, la branche running de la marque française Decathlon, qui sponsorise cette tentative de record. Kiprun a promu ce projet via des films courts et des publications sur les réseaux sociaux, soulignant le caractère transculturel de ce partenariat entre athlètes kenyans et marque française.
Comme l’a écrit Kiprun sur Instagram :
« Six coureurs. Une mission : chasser un record du monde. Plus qu’une performance, c’est le début d’un voyage où les cultures se rencontrent, les talents fusionnent, et l’ambition devient collective. »
Qu’est-ce qu’un Ekiden ?
L’Ekiden est une épreuve de relais venue du Japon qui couvre la distance complète du marathon, divisée en six relais :
- 5 km
- 10 km
- 5 km
- 10 km
- 5 km
- 7,195 km
Au lieu d’un témoin classique, les coureurs passent un tasuki, une écharpe de tissu portée en travers de la poitrine. Le format valorise la coordination d’équipe et le rythme collectif.
Au Japon, l’Ekiden est une institution très populaire, avec des courses comme le légendaire Hakone Ekiden qui attirent des millions de téléspectateurs chaque année. Pour cette tentative de record à Paris, les distances ont été normalisées selon les règles de World Athletics afin de garantir l’éligibilité du record.
L’histoire de l’Ekiden au Kenya
Le Kenya a une longue histoire dans l’Ekiden, notamment au Japon. Dans les années 1990 et 2000, les équipes kenyanes ont souvent participé et remporté des titres lors des Championnats du Monde de relais sur route IAAF et de l’Ekiden de Chiba.
Beaucoup de coureurs kenyans ont aussi évolué dans des équipes universitaires et corporatives japonaises, où leur vitesse et leur endurance sont très recherchées. Cette course à Paris s’inscrit donc dans la continuité de cette relation forte et historique entre Kenya et Japon.
Une mission moderne dans l’esprit classique
Pour cette nouvelle génération de relayeurs kenyans, réussir dépasse le simple record. Ce serait la réaffirmation de la suprématie kenyane dans la course par équipe sur route, tout en ramenant l’attention sur une discipline qui met en avant la profondeur de l’équipe, la stratégie et la coordination.
À une époque marquée par les chaussures superperformantes et les marathons en course-poursuite individualistes, l’Ekiden rappelle ce qu’est le vrai esprit de la course collective.
Que le record tombe ou non, cette tentative est un hommage vibrant à la cohésion, à l’histoire et à l’endurance — les véritables valeurs de la course à pied.
