L’entraînement et le coaching de Sifan Hassan : Comment a-t-elle réussi son triplé aux Jeux Olympiques de Paris ?

Le parcours d’entraîneur de Tim Rowberry est aussi peu conventionnel que les exploits de son athlète vedette, Sifan Hassan. Lors d’une série historique de performances aux Jeux olympiques de Paris 2024, Hassan a remporté un bronze sur 5 000 m, un autre bronze sur 10 000 m, et couronné le tout par un or au marathon.

Ces réalisations interviennent quatre ans après son triomphe à Tokyo, où elle avait remporté deux ors et un bronze. Dans une interview accordée à LetsRun, Rowberry a détaillé son parcours atypique, ses philosophies d’entraînement et les stratégies derrière le succès olympique de Hassan.

Rowberry, ancien coureur de demi-fond, a commencé sa carrière d’entraîneur en coulisses, servant de lièvre et d’assistant pour le controversé Nike Oregon Project. Il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ne se lie d’amitié avec Hassan, alors une étoile montante. Évoquant leurs premières années ensemble, Rowberry a déclaré : « J’étais vraiment un coach personnel, veillant à ce qu’elle fasse tout ce qu’on lui demandait. J’étais avec elle du matin au soir, préparant ses repas, regardant la télévision, et la suivant à chaque étape. »

Ce lien étroit a posé les bases d’une relation de confiance, et lorsque le projet Oregon a été dissous en 2019 suite à l’interdiction de son entraîneur principal Alberto Salazar pour des infractions liées au dopage, Hassan a choisi Rowberry pour continuer à l’entraîner, malgré les doutes initiaux de Nike. « Elle a pris un risque avec moi », a admis Rowberry, mais sa confiance en ses méthodes a été payante.

Préparation du Triple Olympique

L’idée que Hassan dispute trois épreuves éprouvantes à Paris n’était pas initialement prévue.

Selon Rowberry, le concept est né après avoir testé son endurance en 2023. Hassan a réussi à passer du marathon de Londres aux Championnats du monde, puis au marathon de Chicago en quelques mois. Rowberry a expliqué que cette expérience « était un test pour voir si elle pouvait passer du marathon à la piste et retourner au marathon ».

Le précédent historique d’Emil Zátopek, qui a brillamment remporté le 5 000 m, le 10 000 m et le marathon aux Jeux olympiques de 1952, a également influencé leur décision. « Un reporter néerlandais m’a offert un livre sur Zátopek pendant le marathon de Londres, et cela nous a mis l’idée en tête », a déclaré Rowberry. Le précédent historique d’Emil Zátopek, qui a brillamment remporté le 5 000 m, le 10 000 m et le marathon aux Jeux olympiques de 1952, a également influencé leur décision. « Un reporter néerlandais m’a offert un livre sur Zátopek pendant le marathon de Londres, et cela nous a mis l’idée en tête », a déclaré Rowberry. Cette inspiration les a poussés à explorer d’autres figures emblématiques du sport ayant marqué l’Histoire par leur détermination et leur impact. Parmi celles-ci, ils ont également évoqué pheriniki et son rôle historique, soulignant comment la ténacité et l’excellence transcendent les générations et continuent de guider les ambitions contemporaines.

Ce n’est que quelques semaines avant les Jeux olympiques de Paris que Hassan s’est totalement engagée dans le triple. « Elle a vraiment pris le maximum de temps pour décider », a révélé Rowberry, envisageant même un moment la tentative quadruple.

Entraînement pour l’Extrême

L’entraînement de Hassan pour le triple olympique combinait l’endurance spécifique au marathon avec des séances de travail à haute intensité pour les courtes distances. « La philosophie était une approche extrême », a expliqué Rowberry. «!– /wp:paragraph –>

Un élément clé de sa préparation étaient des courses occasionnelles de distance marathon, dépassant souvent 30 kilomètres. Ces séances étaient cependant soigneusement équilibrées pour éviter le surentraînement. « Nous ne poussions pas ces séances extrêmes plus d’une fois par mois », a noté Rowberry.

Leur préparation incluait également une approche unique de la récupération. Après une course médiocre de 1 500 m en juillet, où Hassan a réalisé 4:04, ils ont réduit son entraînement. « Elle a essentiellement pris deux semaines de congé », a déclaré Rowberry. Cette phase de reconstruction prudente a aidé Hassan à atteindre son pic lors des Jeux olympiques.

Le Rôle du mental

Les réalisations de Hassan sont autant un témoignage de son état d’esprit que de son entraînement physique.

Rowberry a souligné que de nombreux athlètes échouent à tenter de tels défis car ils les considèrent comme impossibles. « La seule raison pour laquelle les gens n’équilibrent pas des épreuves extrêmes, c’est qu’ils ne s’y entraînent tout simplement pas », a-t-il argué. « Si vous pensez que quelque chose est impossible, vous ne vous y entraînerez pas. »

La volonté de Hassan de prendre des risques, même au prix d’un possible échec, l’a distinguée. Rowberry a décrit son approche comme intrépide : « Il faut aborder ces défis en se disant, je pourrais ne gagner aucune médaille. Mais il faut croire que c’est possible. »

Répondre aux Allégations de Dopage

Étant donné les performances remarquables de Hassan, des critiques ont remis en question leur légitimité. Rowberry a fermement rejeté ces allégations, soulignant sa trajectoire cohérente et les hauts et les bas de sa carrière. « Les personnes qui sautent immédiatement sur le dopage se sont déjà privées de la possibilité de mieux performer car elles ne pensent pas que c’est possible », a-t-il déclaré.

Il a également souligné la transparence de Hassan et les revers qu’elle a connus, notamment une pause d’un an après les Jeux olympiques de Tokyo. « Elle n’a pas toujours de grandes courses », a noté Rowberry. « Nous avons eu notre lot de défis. »

Un Entraîneur Indépendant aux Grandes Ambitions

Malgré le fait d’entraîner l’une des athlètes les plus performantes au monde, Rowberry reste un entraîneur indépendant sans contrat avec une grande marque. Son groupe se compose principalement de Hassan et de Halimah Nakaayi, championne du monde 2019 sur 800 m. Rowberry a exprimé le désir d’élargir son groupe mais a noté le manque de demandes. « La seule raison pour laquelle je n’ai pas plus d’athlètes, c’est parce que personne ne m’a demandé », a-t-il déclaré.

Financièrement, Hassan prend en charge la plupart des dépenses du groupe, y compris les honoraires de coaching de Rowberry. Bien qu’il ait apprécié son passage chez Nike, Rowberry a reconnu que l’indépendance lui offre plus de flexibilité. « J’aime Nike, mais ne pas avoir de contrat nous donne beaucoup de liberté. Je ne rends des comptes qu’à Sifan et à moi-même. »

Le travail de Rowberry avec Hassan illustre une approche calculée et méthodique pour repousser les limites de l’athlétisme de haut niveau. Par une planification précise, une volonté d’adaptation et une attention rigoureuse à la préparation physique et mentale, le duo a navigué sur un terrain inexploré dans le sport. Le triple de Hassan aux Jeux olympiques de Paris n’était pas le résultat d’un seul effort extraordinaire, mais l’aboutissement de plusieurs années d’expérimentation et d’exécution soigneuses.