Nike n’a jamais hésité à repousser les limites du sport du futur, mais sa dernière annonce marque un tournant audacieux : l’objectif n’est plus seulement d’améliorer les chronos, mais de rendre le mouvement plus accessible à tous. Mercredi dernier, l’équipementier américain a dévoilé Project Amplify, présenté comme le premier système de chaussures motorisées au monde pour la course à pied et la marche.
Il s’agit d’un système mécanique conçu pour assister chaque foulée des coureurs et marcheurs du quotidien, alimenté par un moteur léger, une courroie d’entraînement et une batterie rechargeable intégrée dans un manchon connecté à la chaussure. Si cela peut sembler tout droit sorti d’un film de science-fiction, Nike assure que l’expérience est fluide, intuitive et même ludique.
Une assistance naturelle pour soulager l’effort
Selon les premiers testeurs, le moteur s’active de manière transparente pour soutenir la foulée naturelle, en particulier au niveau de la cheville et du bas de la jambe, où se concentre l’essentiel du travail en course et en marche. Nike compare cette technologie à un “second ensemble de mollets”.
Mais attention : Project Amplify ne vise pas les marathoniens en quête de record personnel. Cette innovation n’est pas destinée aux coureurs d’élite. Au contraire, Nike conçoit cette technologie pour la majorité des pratiquants : les joggeurs qui courent entre 10 et 12 minutes au kilomètre, les marcheurs qui se déplacent au quotidien, et toutes les personnes qui souhaitent profiter du mouvement sans en subir la difficulté.
“Project Amplify est né d’une question simple : et si nous pouvions aider les athlètes à se déplacer plus vite et plus loin avec moins d’énergie et beaucoup plus de plaisir ?”, a déclaré Michael Donaghu, vice-président de Nike en charge du sport émergent et de l’innovation. “Le plaisir vient de la prise de conscience que vous pouvez faire plus que ce que vous pensiez possible, quelle que soit votre définition du ‘plus’.”
Un développement de plusieurs années avec des experts en robotique
Le prototype a été développé en partenariat avec Dephy, une entreprise spécialisée dans la technologie portable de mobilité robotique, et a nécessité plusieurs années de recherche et développement. Plus de 400 athlètes ont testé le système à travers neuf versions matérielles différentes, accumulant plus de 2,4 millions de pas, principalement au Nike Sport Research Lab (NSRL), qui a fourni les données biomécaniques alimentant les algorithmes de mouvement de la chaussure.
Les testeurs ont décrit l’expérience comme la sensation de courir en descente même en montée, ou simplement de pouvoir “continuer plus longtemps” que d’habitude. Dans certains cas, le système a permis à des coureurs de passer d’un rythme de 12 minutes au kilomètre à 10 minutes.
Ce n’est peut-être pas révolutionnaire en termes de performance d’élite, mais pour les athlètes du quotidien, cela pourrait transformer complètement leur relation avec la course à pied.
Le parallèle avec les vélos électriques
Une comparaison évidente s’impose avec la manière dont les vélos électriques ont remodelé le monde du cyclisme : non pas en remplaçant le vélo traditionnel, mais en l’ouvrant à des personnes qui n’auraient autrement pas pédalé aussi souvent ou aussi loin.
Une étude publiée en 2021 dans le Journal of Transport & Health a révélé que les utilisateurs de vélos électriques multipliaient par deux leur temps de pratique par rapport aux cyclistes réguliers, principalement parce qu’ils trouvaient l’activité moins exigeante physiquement et plus agréable. Project Amplify semble viser à déclencher le même changement comportemental dans la course à pied et la marche.
Ce n’est bien sûr pas la première fois que Nike tente de redéfinir ce qu’une chaussure peut faire. Donaghu a même fait référence à l’histoire fondatrice de la marque, lorsque Bill Bowerman a versé du caoutchouc dans un gaufrier pour créer la semelle Nike originale, comme point de départ spirituel de ce projet.
“Nous avons toujours cru que le mouvement est un médicament“, a déclaré Donaghu. “Et Project Amplify est le prochain chapitre de cette histoire.”
Pas encore disponible, mais une vision prometteuse
Pour l’instant, le système est toujours en phase de test et n’est pas disponible pour le grand public. Nike indique qu’elle continue d’affiner la conception avec les retours d’utilisateurs réels et n’a pas fixé de calendrier de lancement. Mais le concept seul repousse les limites de ce qu’est une chaussure de course, et pour qui l’équipement de running est conçu.
Dans un marché où la plupart des innovations majeures s’adressent à la performance de niveau olympique, il s’agit de quelque chose de radicalement différent : un produit conçu non pas pour gagner des courses, mais pour aider davantage de personnes à simplement apprécier le mouvement.
Et cela, à sa manière, pourrait être encore plus puissant. Project Amplify pourrait bien marquer le début d’une nouvelle ère où la technologie ne sert plus seulement la performance, mais aussi le plaisir et l’accessibilité du sport pour tous.
