Shelby Houlihan : bannie pour un “burrito”, la star de l’athlétisme choque le monde du trail
L’affaire semblait close, scellée par une décision du Tribunal Arbitral du Sport (TAS). Pourtant, le nom de Shelby Houlihan est revenu hanter l’actualité sportive fin 2024, non pas sur une piste d’athlétisme, mais sur les sentiers escarpés du trail running.
Celle qui purge une suspension de quatre ans pour dopage a récemment pris le départ d’une course affiliée à la prestigieuse Golden Trail World Series, créant une onde de choc éthique et médiatique.
Retour sur une saga où se mêlent performance, nandrolone, nourriture mexicaine et vide juridique.
L’affaire du Burrito : Genèse d’une chute
Pour comprendre la polémique actuelle, il faut remonter à 2021. Shelby Houlihan, alors détentrice des records des États-Unis sur 1500m et 5000m, est testée positive à la nandrolone, un stéroïde anabolisant interdit par l’Agence Mondiale Antidopage (AMA).
La défense de l’athlète est aussi insolite que célèbre : elle affirme que la substance provient de l’ingestion d’un burrito au porc (contenant des abats) acheté dans un food truck en Oregon la veille du test. Selon elle, la viande de porc non castré peut provoquer de faux positifs.
Le verdict : Malgré ses dénégations, le TAS rejette l’explication, jugeant la concentration de nandrolone trop élevée pour être d’origine alimentaire. Houlihan écope d’une suspension de 4 ans, la privant des Jeux Olympiques de Tokyo et de Paris.
Le retour controuversé : Le choc du Mammoth Trail Fest
Alors que sa suspension est toujours active (jusqu’en janvier 2025), Shelby Houlihan a stupéfié le monde du sport en s’alignant au départ du Mammoth Trail Fest en Californie, en septembre dernier.
Le problème ? Cette course de 26 km fait partie du circuit mondial de la Golden Trail World Series (GTWS), organisé par Salomon.
- La performance : Houlihan n’a pas fait de la figuration. Elle a franchi la ligne d’arrivée en première position chez les femmes.
- La réaction immédiate : Sa présence a provoqué un malaise instantané parmi les organisateurs et les autres athlètes élites.
Pourquoi a-t-elle pu courir ?
C’est ici que réside la faille. Bien que bannie des compétitions régies par World Athletics et l’USatf, de nombreuses courses de trail aux États-Unis opèrent dans une zone grise. Si la course n’est pas directement sanctionnée par la fédération nationale d’athlétisme, les organisateurs locaux ont parfois la liberté d’accepter ou non des athlètes suspendus, ou manquent simplement de moyens de vérification.
La colère de la communauté du trail
L’intrusion d’une athlète suspendue pour dopage dans le milieu du trail, qui prône des valeurs de fair-play, de nature et d’authenticité, a été vécue comme une provocation.
Les critiques se concentrent sur trois points majeurs :
- L’Éthique Sportive : Pour beaucoup, une suspension doit être totale. Courir, même dans un événement “privé”, est vu comme un manque de respect envers les athlètes propres.
- L’Image du Trail : Le trail running lutte pour se professionnaliser et gagner en crédibilité. Laisser gagner une athlète bannie par l’AMA ternit l’image du sport.
- La Réponse de la Golden Trail Series : Suite au tollé, la GTWS a dû clarifier que bien que la course fasse partie du circuit, Houlihan n’a pas marqué de points officiels et a été retirée des classements de la série, bien qu’elle ait physiquement gagné la course locale.
Le précédent Houlihan : Vers une réglementation plus stricte ?
L’affaire Shelby Houlihan met en lumière la fragmentation de la gouvernance dans le monde de la course à pied hors stade. Contrairement à la piste, le trail et l’ultra-trail sont gérés par une multitude d’acteurs privés (UTMB, GTWS, Spartan) et fédéraux.
Cet incident force désormais les organisateurs de courses de trail à durcir leurs règlements. L’objectif est clair : harmoniser les interdictions avec celles de l’AMA pour éviter que les sentiers ne deviennent le refuge des athlètes bannis de la piste.
Ce qu’il faut retenir
- Shelby Houlihan reste bannie officiellement jusqu’en 2025 pour usage de nandrolone.
- Sa victoire au Mammoth Trail Fest a exposé les failles juridiques entre l’athlétisme fédéral et les courses privées.
- La communauté du trail running réclame une “tolérance zéro” pour protéger l’intégrité de leur discipline.
FAQ : Tout savoir sur l’affaire Shelby Houlihan
Pourquoi Shelby Houlihan a-t-elle été suspendue de l’athlétisme ?
Shelby Houlihan a été suspendue pour une durée de quatre ans après avoir été testée positive à la nandrolone, un stéroïde anabolisant interdit, en décembre 2020. L’Unité d’intégrité de l’athlétisme (AIU) a confirmé la sanction, l’excluant de toute compétition officielle régie par World Athletics.
Quelle est l’explication du “burrito” donnée par l’athlète ?
Pour justifier la présence de nandrolone dans son organisme, Shelby Houlihan a affirmé avoir mangé un burrito au porc contenant des abats (estomac) dans un food truck la veille du contrôle. Elle soutient que la viande provenait d’un porc non castré, ce qui peut théoriquement élever les taux de nandrolone. Cependant, le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) a rejeté cette défense, estimant les niveaux détectés trop élevés pour une contamination alimentaire.
Comment a-t-elle pu participer au Mammoth Trail Fest malgré sa suspension ?
Bien que bannie par les fédérations internationales, certaines courses de trail running privées ou locales aux États-Unis ne sont pas toujours directement affiliées à l’USatf (la fédération américaine). Cela crée une zone grise juridique où les organisateurs n’ont pas toujours l’obligation, ou les outils, pour refuser l’inscription d’athlètes suspendus, ce qui a permis à Houlihan de prendre le départ du Mammoth Trail Fest.
La victoire de Shelby Houlihan en trail est-elle homologuée ?
Bien qu’elle ait franchi la ligne d’arrivée en première position lors de la course locale, sa performance n’est pas reconnue au niveau international. La Golden Trail World Series, dont la course faisait partie, a précisé qu’elle ne figurerait pas au classement officiel de la série et qu’elle n’avait marqué aucun point, préservant ainsi l’équité pour les autres coureuses.
Quand la suspension de Shelby Houlihan prendra-t-elle fin ?
La suspension de l’ancienne détentrice du record américain prendra fin en janvier 2025. D’ici là, elle reste officiellement inéligible pour participer aux compétitions majeures d’athlétisme, y compris les championnats du monde et les événements de la Diamond League.
Qui est Nicolas ?
Je suis un passionné de course à pied avec plus de 15 ans d'expérience. Ayant débuté comme coureur amateur, j'ai progressivement affiné mes compétences en m'informant sur les meilleures pratiques d'entraînement, que je partage désormais avec mes lecteurs.
Mon objectif est de rendre la course accessible à tous, en proposant des conseils pratiques, des analyses techniques, et des méthodes adaptées à tous les niveaux.
Actuellement en cours de formation pour le CQP Animateur d’athlétisme option « athlé forme santé », préparateur mental et nutritionniste sportif diplômé, j'approfondis mes compétences en entraînement et pédagogie afin de partager des méthodes et des approches efficaces et adaptées aux besoins des coureurs de tous niveaux.
Quelques faits d’armes :
- 100 km de Steenwerck : 7h44
- 80 km Ecotrail Paris (1300m D+) : 7h12
- 42 km Nord Trail Mont de Flandres (1070m D+) : 3h11
- Marathon de Nice-Cannes : 2h40
- Championnats de France de Semi-Marathon : 1h13
- 10 km de Lambersart : 34'16
