À quel âge le pic de forme est-il atteint selon le sport et le sexe ?

Il y a souvent des histoires de sport qui font du bien et qui concernent des personnes âgées ou de très jeunes enfants qui font preuve de prouesses athlétiques impressionnantes pour leur âge.

La raison pour laquelle ce type d’histoires sportives est digne d’intérêt est que les athlètes qui y figurent sont notablement plus âgés ou plus jeunes que l’âge sportif maximum pour leur sport.

Mais à quel âge les athlètes atteignent-ils leur apogée en fonction du sport et du sexe ? Quel est l’âge du pic athlétique pour la course à pied et d’autres sports ? Comment savoir si l’on a atteint son pic athlétique ? Est-il possible d’améliorer ses performances après avoir atteint l’âge du pic athlétique pour son sport ?

Dans cet article, nous évoquerons les facteurs qui influencent l’âge du pic de forme pour différents sports et nous répondrons à la question suivante : “À quel âge les athlètes atteignent-ils leur pic de performance dans leur sport ?”

À quel âge un sportif atteint son pic de forme ?

Il est difficile d’évaluer la question ou d’y répondre : “Quand les athlètes atteignent-ils l’âge du pic athlétique ?” En effet, il existe différentes façons de déterminer ce qui constitue le pic athlétique.

Par exemple, on peut étudier les records du monde par âge pour différents sports ou le nombre de tournois ou de compétitions par âge.

Des analyses ont également été menées sur les taux de participation aux Jeux olympiques, car il s’agit de la compétition athlétique la plus importante pour tous les sports majeurs reconnus au niveau international.

Ce que l’on peut dire, c’est qu’il est généralement admis que l’apogée de la condition physique ou de l’athlétisme se produit chez les jeunes adultes, généralement entre 20 et 30 ans.

Par exemple, aux Jeux olympiques de 2020 à Tokyo, deux tiers des athlètes participants avaient une vingtaine d’années et 90 % de tous les athlètes avaient moins de 30 ans, ce qui prouve que le pic athlétique se produit généralement à l’âge de 30 ans ou avant dans la plupart des sports.

Toutefois, si l’on examine l’âge maximal de l’athlétisme au peigne fin, on constate qu’il existe différents âges maximaux de l’athlétisme selon le sport et même le sexe, en fonction de l’aspect physique et des compétences du sport par rapport à la façon dont le corps change et se développe.

Quel est l’âge où l’athlète atteint son pic de forme pour chaque sport ?

Il serait impossible de dresser une liste de l’âge sportif maximum pour chaque sport individuellement, mais les résultats de toutes les grandes compétitions, ainsi que les Jeux olympiques, révèlent que l’âge des athlètes d’élite diffère selon le sport et parfois selon le sexe au sein d’un même sport.

Le principal facteur à l’origine des différences entre les sexes en ce qui concerne l’âge sportif maximum est la correspondance entre les compétences et les aptitudes physiques et mentales requises pour réaliser des performances à différents âges et les compétences et aptitudes nécessaires pour réaliser des performances optimales dans le sport en question.

Chaque sport possède une batterie différente de compétences et d’exigences physiques majeures, telles que la puissance, la vitesse, l’endurance, la tactique, l’agilité, la force, etc.

En fonction de la combinaison unique de la contribution nécessaire de chacun de ces facteurs de l’athlétisme pour un sport donné, l’âge du pic athlétique variera en fonction de l’évolution de la maturité physique et mentale et de l’ensemble des compétences du corps humain pour chaque sexe.

Par exemple, le corps humain a besoin de plus de temps pour développer une endurance maximale, c’est pourquoi vous ne verrez pas de marathonien de 16 ans.

La vitesse et la puissance maximales sont généralement atteintes au milieu de la vingtaine ou avant, de sorte que vous ne verrez probablement pas de sprinter olympique médaillé d’or dans la cinquantaine ou la soixantaine.

La tendance générale de l’âge sportif maximum par sport est que les sports qui dépendent davantage de la puissance, de la vitesse et de la souplesse ont un âge sportif maximum plus jeune, généralement en dessous de la vingtaine, car ces attributs physiques atteignent leur maturité plus tôt dans la vie humaine, alors que les sports qui nécessitent de l’endurance peuvent atteindre leur maximum dans la trentaine.

Enfin, dans les sports à faible impact et de nature tactique, les athlètes plus âgés peuvent concourir à un niveau plus élevé ou avoir un âge sportif maximal soutenu qui ne diminue pas aussi rapidement (peut-être jusqu’à la cinquantaine), car ces compétences ne s’épuisent pas aussi vite.

Les compétences mentales requises pour réussir dans un sport constituent un autre aspect de la question.

Bien que la rapidité mentale ou la capacité de traitement atteigne son apogée à un âge plus jeune, les sports qui exigent une pensée rapide verront un pic athlétique plus jeune, la construction d’une stratégie prend du temps à se développer.

Cela signifie que les jeunes athlètes peuvent ne pas être aussi compétitifs dans les sports qui nécessitent beaucoup de tactiques pour réussir, en particulier si les tactiques et stratégies mentales sont équivalentes ou supérieures à la force physique brute, à la vitesse ou à l’athlétisme.

Selon la recherche, les Jeux olympiques de 2020 à Tokyo confirment ces tendances générales en ce qui concerne l’âge maximal des athlètes par sport, compte tenu des exigences physiques et mentales.

Les sports comme la natation, le sprint et la gymnastique, qui requièrent puissance, souplesse et rapidité, sont les plus jeunes.

Par exemple, l’âge médian et l’âge moyen des nageurs olympiques étaient de 23 ans pour les hommes et de 22 ans pour les femmes.

En revanche, les sports comme la voile, l’équitation et le tir ont les âges les plus élevés, car il s’agit de sports tactiques et de précision qui nécessitent moins d’athlétisme ou d’efforts physiques.

Par exemple, l’âge médian des cavaliers olympiques était de 35 ans pour les femmes et de 38 ans pour les hommes, et les âges moyens étaient encore plus élevés : 36 ans pour les femmes et 39 ans pour les hommes.

Même au sein d’un sport donné, comme l’athlétisme pour la course en général, les distances plus courtes et nécessitant plus de puissance et de vitesse, comme toutes les distances de sprint (100m, 200m, 400m, relais de sprint, etc.) voient un âge athlétique maximal plus jeune pour la course de sprint que pour les épreuves de longue distance et le marathon en particulier.

Par exemple, l’âge moyen et médian des marathoniennes aux Jeux olympiques de 2020 était de 32 ans pour l’âge médian et de 31 ans pour l’âge moyen, et l’âge moyen des marathoniens était de 30 ans, alors que les distances de sprint se situaient entre 20 et 30 ans.

Cela s’explique à nouveau par le fait que la puissance et la vitesse atteignent leur maximum à un âge plus jeune, alors que l’endurance prend plus de temps à se développer, et que les athlètes plus âgés qui peuvent exécuter plus de stratégies avec le rythme peuvent toujours concourir avec autant de succès que des coureurs légèrement plus jeunes sur des distances plus longues.

En natation, on observe une forme de U inversé plutôt qu’une tendance à la hausse de l’âge maximal de l’athlète pour la course à pied.

Cela signifie que les nageurs des épreuves les plus courtes (50 m) et les plus longues (800 m et 1 500 m) ont tendance à être plus âgés que ceux des nages de moyenne distance (200 m et 400 m). Comparaison des performances de natation, les nageurs de longue distance ont généralement une endurance plus développée et une meilleure capacité à résister à la fatigue, ce qui peut expliquer en partie pourquoi ils sont plus âgés. En revanche, les nageurs de 50 m sont souvent plus jeunes car la vitesse pure est plus prédominante dans cette discipline. Cependant, il est important de noter que ces tendances ne sont pas absolues et qu’il existe de nombreux nageurs exceptionnels qui défient ces normes. En fin de compte, la diversité des âges et des spécialités parmi les nageurs contribue à la richesse et à l’intérêt des compétitions de natation.

On pense que cela est dû à l’accessibilité des distances de natation plus courtes, mais il convient également de noter que tous les nageurs sont généralement plus jeunes, de sorte que l’écart n’est pas très important par rapport à l’âge athlétique maximal pour les distances de course.

Âge moyen des athlètes selon le sexe

Il existe également des différences dans le pic d’âge sportif en fonction du sexe.

L’analyse des athlètes olympiques des Jeux de 2020 a révélé que l’âge moyen des athlètes masculins est supérieur d’un an à celui des athlètes féminines, soit 27 ans contre 26 ans.

Il existe également des disparités spécifiques entre les sexes dans certains sports. En fait, 17 des 46 sports examinés dans le cadre de l’analyse ont montré que l’âge maximal d’athlétisme était plus élevé chez les hommes de manière statistiquement significative.

Les sports présentant les plus grandes différences entre les sexes en matière d’âge maximal de l’athlétisme sont le golf, la gymnastique, la voile et la boxe.

Ces différences peuvent être liées à des différences de longueur des membres, de composition corporelle et de maturité musculaire.

Ce tableau présente les âges moyens des athlètes des Jeux olympiques de 2020 par sport et par sexe, de l’âge moyen le plus jeune à l’âge moyen le plus élevé.

Vous constaterez des similitudes et des différences entre l’âge du pic athlétique chez les hommes et chez les femmes.

L’âge de pic de forme par sport a-t-il changé au fil du temps ?

Selon la recherche, entre les Jeux olympiques de 1992 et ceux de 2020, l’âge moyen des athlètes olympiques des deux sexes a augmenté de deux ans, passant de 25 à 27 ans, et l’âge médian a également augmenté de deux ans, passant de 23 à 25 ans.

Il est intéressant de noter que ce même bond de deux ans dans les âges moyen et médian des athlètes olympiques a été observé à la fois dans les sports olympiques d’été et dans les sports olympiques d’hiver, à condition que le football soit exclu de l’analyse parce que ce sport impose des limites d’âge aux athlètes pour les Jeux olympiques.

Bien que la majorité des athlètes olympiques se situent dans ce que nous considérons généralement comme le “pic d’âge athlétique”, c’est-à-dire quelque part dans la tranche d’âge des 20 à 30 ans, il y a toujours une certaine dispersion, même aux Jeux olympiques, qui sont certainement l’une des vitrines des meilleurs athlètes du monde.

Par exemple, aux Jeux olympiques de 2020 à Tokyo, le plus jeune concurrent n’avait que 12 ans, un joueur de tennis de table syrien nommé Hend Zaza, tandis que le concurrent le plus âgé était une athlète équestre australienne de 66 ans nommée Mary Hanna.

Cela montre qu’il y a encore un écart important et que l’âge du pic d’athlétisme varie d’un sport à l’autre, compte tenu des exigences physiques et des compétences requises pour le sport.

Par exemple, le tennis de table et l’équitation sont tous deux moins exigeants physiquement à certains égards que des sports comme le tennis, le rugby, l’athlétisme, etc., ce qui permet à des athlètes qui n’ont pas nécessairement l’âge conventionnel du pic de performance athlétique de réussir au plus haut niveau.

Dans l’ensemble, si le pic de performance athlétique se produit généralement chez les jeunes adultes, même si vous êtes plus âgé, vous pouvez toujours réussir dans votre sport et trouver des moyens de rivaliser avec des athlètes de votre âge. L’âge que vous avez est celui que vous vous autorisez à ressentir !

Pour en savoir plus sur la façon dont l’âge affecte la performance athlétique après l’âge du pic athlétique, consultez mon article sur l’impact du vieillissement sur la performance en course à pied ici.