Vincent Bouillard, ingénieur produit chez Hoka, a remporté une victoire inattendue lors de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) 2024 à Chamonix, en France. Bouillard, qui travaille à plein temps au développement de produits pour l’entreprise de chaussures de course, a surpris le monde de l’ultrarunning en remportant la course de 171 kilomètres en 19:54:23. Bien que travaillant pour Hoka, Bouillard n’était pas un athlète sponsorisé ni un favori pour gagner la course, mais il portait une paire de super chaussures de trail qu’il a contribué à développer. Avant cette course, Bouillard était relativement inconnu dans la communauté de l’ultrarunning. Il a gardé un profil bas, avec des comptes de médias sociaux privés et une présence en ligne minimale. Il était tellement inconnu qu’il n’avait même pas de photo sur le site web de l’UTMB avant la course. Cependant, sa performance à l’UTMB a rapidement changé la donne. Son temps de victoire est désormais le troisième plus rapide de l’histoire de la course, juste derrière le temps de Jim Walmsley en 2023 et le record de Kilian Jornet en 2022.
Qui est Vincent Bouillard ?
Vincent Bouillard, âgé de 31 ans, est originaire d’Annecy, en France. Diplômé de l’INSA Lyon en ingénierie, il travaille depuis 2016 chez Hoka, une marque de chaussures de trail, où il a intégré l’équipe d’innovation. Passionné de sport, il a commencé par de l’athlétisme sur piste, et plus particulièrement du demi-fond (3000 mètres steeple) avant de se tourner vers le trail.
Un Parcours Atypique
Vincent n’est pas un athlète professionnel. Bien qu’il soit un coureur talentueux, il n’était pas considéré comme un favori pour l’UTMB 2024. Son UTMB Index était de 824, bien en deçà des grands noms de la discipline comme Jim Walmsley. Cependant, il avait déjà montré son potentiel en remportant des courses comme le Kodiak Ultra Marathons aux États-Unis en 2023.
Un employé de Hoka devenu un phénomène de l’Ultra-trail
Le jour, Bouillard travaille comme ingénieur produit senior chez Hoka, où il se concentre sur l’innovation en matière de chaussures. Il a joué un rôle important dans le développement des chaussures de trail running de l’entreprise, notamment la Hoka Tecton X 3 avec ses semelles intermédiaires en mousse à base de Peba. Le jour de la course, Bouillard a choisi de porter une paire de chaussures Tecton X 2.5 (bien que techniquement non sponsorisées) – un modèle qu’il a contribué à concevoir comme prototype pour Jim Walmsley les années précédentes et qui n’a été mis à la disposition du public que récemment en quantités limitées.5 (bien que techniquement non sponsorisée) – un modèle qu’il a aidé à concevoir en tant que prototype pour Jim Walmsley les années précédentes et qui n’a été que récemment mis à la disposition du public en quantités limitées. Malgré son succès, la carrière de Bouillard est ancrée dans l’ingénierie plutôt que dans la course professionnelle. Il a commencé chez Hoka en 2016 en tant que stagiaire et est depuis devenu un acteur clé dans le développement de nouvelles technologies de chaussures. Son expertise a été cruciale dans les tests et l’approvisionnement en matériaux, en particulier ceux qui améliorent la performance et le confort des athlètes élite.
Bien qu’il ne soit pas un coureur de trail professionnel, Bouillard possède une expérience diversifiée en tant qu’athlète. Il a pratiqué divers sports d’endurance, notamment le triathlon et le cyclisme, avant de se concentrer davantage sur le trail au cours de la dernière décennie. Son retour en France au début de l’année lui a permis de s’entraîner sur les sentiers près d’Annecy, conciliant ses obligations professionnelles avec Hoka et sa passion pour la course à pied.
Bouillard dit qu’il a toujours apprécié la liberté de ne pas être lié à un contrat de sponsoring, ce qui lui a permis de courir sans pression et de maintenir un programme d’entraînement flexible. Dans sa carrière de coureur de trail, Bouillard s’est tranquillement construit un CV impressionnant. Il a remporté plusieurs courses, y compris le Kodiak Ultra Marathons 100-miler en Californie et le Gorge Waterfalls 100K dans l’Oregon. Bien qu’il ait abordé l’UTMB en tant qu’outsider, il possède un bagage et des performances qui lui permettent de s’attendre à un grand jour à Chamonix.
Le déroulement de la course
Pendant la course, Bouillard a maintenu un rythme régulier, restant dans les dix premiers au moment où les concurrents atteignaient la marque des 21 kilomètres.
Au début, il a dû faire face à quelques difficultés, se sentant mal pendant une montée mais récupérant rapidement après s’être reposé et avoir géré son énergie avec soin. Sa stratégie s’est avérée payante puisqu’il est remonté progressivement dans les rangs, dépassant finalement plusieurs coureurs de tête, dont Walmsley, qui a abandonné sur blessure. Bouillard s’est retrouvé inopinément en tête vers la mi-parcours et a décidé de capitaliser sur cette opportunité. Il a maintenu son avance dans les sections difficiles en Suisse et en France, malgré les conditions chaudes et les montées éreintantes. Sa capacité à rester concentré et à gérer sa course face à une concurrence acharnée lui a permis de franchir la ligne d’arrivée en premier.
Une Stratégie Payante
Vincent Bouillard a pris la tête de la course au kilomètre 80 et ne l’a plus quittée. Sa préparation minutieuse et sa capacité à gérer l’effort sur de longues distances ont été déterminantes. Il a bouclé le parcours en 19 heures, 54 minutes et 23 secondes, réalisant ainsi la troisième meilleure performance de l’histoire de l’UTMB.
L’Impact de sa Victoire
La victoire de Vincent Bouillard a eu un écho considérable dans le monde du trail. Elle a démontré que même des coureurs moins médiatisés peuvent rivaliser avec l’élite mondiale grâce à une préparation rigoureuse et une détermination sans faille.
En remportant l’UTMB, Vincent Bouillard a non seulement inscrit son nom au palmarès de l’une des courses les plus prestigieuses, mais il a également inspiré de nombreux amateurs. Sa victoire est un rappel que le talent et la passion peuvent surpasser les attentes et les pronostics.
Un avenir en tant qu’athlète sponsorisé ?
La victoire de Bouillard à l’UTMB lui a ouvert de nouvelles possibilités. Alors qu’il a apprécié la liberté d’être un athlète non sponsorisé, sa performance pourrait lui ouvrir de nouvelles opportunités dans le sport. Il reste ouvert à l’idée de devenir coureur professionnel, mais apprécie l’absence de pression qui accompagne sa situation actuelle.
« Avoir un contrat de coureur professionnel n’est pas quelque chose auquel j’ai vraiment pensé, mais pourquoi pas ? a déclaré M. Bouillard à RUN. « Je suis toujours ouvert à la discussion, mais j’apprécie aussi la liberté de ne pas avoir de contrat et de ne pas être contraint de participer à des compétitions ou de publier des articles sur les réseaux sociaux, ce que je ne fais pas du tout. Cette victoire est également un soutien important pour l’innovation de Hoka dans le domaine de la chaussure. Le choix des chaussures par Bouillard – qu’il a contribué à concevoir – ajoute une certaine crédibilité à la réputation de Hoka en matière de production de matériel de trail running performant. C’est la meilleure façon de mettre en avant leurs dernières innovations.
Ce qu’il faut retenir
Vincent Bouillard a marqué l’histoire de l’UTMB 2024 par sa performance exceptionnelle. Son parcours atypique et sa victoire inattendue illustrent la beauté et l’imprévisibilité du sport. Alors que le monde du trail continue d’évoluer, des coureurs comme Vincent rappellent que la passion et la détermination sont les véritables moteurs du succès.
Qui est Nicolas ?
Lillois. 30 ans et 10 ans de pratique de la course à pied. Après avoir conseillé mes amis débutants, j’ai eu l’idée de créer un blog. En 2022, Athlé Expliqué a vu le jour pour vous apporter des réponses en vous donnant des conseils basés sur mes propres expériences.
