En 1954, Roger Bannister a brisé la barrière du mile sous quatre minutes, prouvant que l’impossible n’était qu’une limite à repousser. Maintenant, sept décennies plus tard, nous pourrions être à la veille d’une autre avancée historique : une femme courant sous quatre minutes.
Et si quelqu’un peut le faire, c’est bien Faith Kipyegon, selon des recherches récentes.
La médaillée olympique kényane n’est pas juste rapide—elle redéfinit ce que nous pensions être possible dans l’athlétisme féminin. En 2023, elle a pulvérisé le record du monde féminin du mile, avec un temps de 4:07.64, à seulement sept secondes du nombre magique.
Aujourd’hui, une nouvelle étude publiée dans la revue Royal Society Open Science suggère que dans des conditions idéales – à savoir une rédaction stratégique – elle pourrait atteindre 3:59.37.
les Faits
- Les résultats de l’étude : Avec des pacers positionnés devant et derrière, Kipyegon réduirait la résistance aérodynamique, similaire à la façon dont les cyclistes et les voitures de course utilisent le drafting pour l’efficacité.
- Précédent historique : Le même principe a aidé Eliud Kipchoge à briser la barrière des deux heures au marathon lors du défi INEOS 1:59.
- Efficacité du drafting : Les recherches suggèrent que des formations de pacers optimales pourraient réduire la résistance aérodynamique jusqu’à 76 %, ce qui se traduit par un temps plus rapide.
- Temps projeté : Avec un drafting optimisé, Kipyegon pourrait potentiellement réaliser 3:59.37, égalant le temps légendaire de Bannister en 1954.
Citations Importantes
- Shalaya Kipp, co-auteur de l’étude : « Nous avons constaté que si tout se passait bien, sous différentes scénarios de drafting, elle pourrait briser la barrière des quatre minutes. »
- Rodger Kram, professeur de physiologie à l’Université du Colorado Boulder et co-auteur : « Beaucoup de gens ont dit que c’était physiologiquement impossible pour Bannister ou quiconque de briser les quatre minutes, et je suis sûr que beaucoup diront que jamais une femme ne courra en moins de quatre minutes ; elle est à sept secondes de la barrière. Mais les gens ont dit que les femmes ne pouvaient pas faire beaucoup de choses, et puis elles les ont faites. »
- Faith Kipyegon : « J’apprécie que les gens prennent ma performance record comme une inspiration pour imaginer ce qui pourrait être possible dans le futur. »
- Edson Soares da Silva, auteur principal de l’étude : « N’importe quel coureur, du niveau élite au niveau inférieur, peut bénéficier de l’adoption de la formation de drafting optimale pour autant de la course que possible. »
Le Grand Tableau
Si Kipyegon réussit, elle briserait l’une des dernières barrières restantes en course de distance.
C’est un moment qui rappelle l’exploit de Bannister—lorsque briser le mile sous quatre minutes était considéré comme au-delà des limites de la physiologie humaine. Maintenant, nous avons la même conversation sur les femmes.
Les résultats de l’étude suggèrent qu’il ne s’agit pas de savoir si, mais quand une femme brisera la barrière. La clé sera de créer les bonnes conditions—similaires à celles du défi INEOS 1:59, soigneusement planifié, jusqu’aux pacers, au parcours et à la technologie des chaussures.
Cela nous amène à Nike.
Le géant du sport est actuellement en quête d’un succès. Malgré avoir été le roi incontesté de la course pendant des décennies, Nike vacille.
En 2024, ses revenus ont à peine augmenté, et au début de 2025, les ventes ont chuté de 10 % en un seul trimestre. Avec le départ du PDG John Donahoe et l’arrivée de l’ancien de Nike Elliott Hill, l’entreprise se recentre sur les sports de performance plutôt que sur les tendances de la mode.
Un projet « Breaking4 » soutenu par Nike, mettant en vedette Faith Kipyegon, pourrait être le mouvement parfait—une façon de reprendre la domination dans la course, de générer un énorme buzz mondial et de créer un autre moment iconique dans l’histoire du sport.
En Chiffres
- 4:07.64 – Record actuel du monde féminin du mile, établi par Kipyegon en 2023.
- 3:59.37 – Temps projeté que Kipyegon pourrait réaliser avec un drafting optimal.
- 76% – Réduction potentielle de la résistance aérodynamique grâce à des formations de pacers stratégiques.
- 2% – Pourcentage du poids corporel de Kipyegon représenté par la traînée aérodynamique au rythme du mile sous quatre minutes.
- 12% – Quantité d’énergie économisée si la résistance aérodynamique était complètement éliminée.
- 3% – Marge séparant le record de Kipyegon d’un mile sous quatre minutes, la même marge qui séparait Kipchoge d’un marathon sous deux heures avant INEOS 1:59.
Contexte Historique
Les femmes étaient interdites de compétition sur 1 500 mètres aux Jeux olympiques jusqu’en 1972—pendant des décennies, les gens croyaient à tort que les femmes n’étaient pas capables de courir de longues distances à un niveau élevé.
Diane Leather a été la première femme à briser les cinq minutes au mile (4:59.6) juste 23 jours après le mile sous quatre minutes de Bannister, mais cela n’a pas reçu la même reconnaissance.
Le record du marathon de Paula Radcliffe (2:15:25 en 2003) a été un autre moment majeur dans la destruction des idées fausses sur les capacités d’endurance des femmes. Mais le record actuel du monde du marathon, établi par la Kényane Ruth Cheptngetich l’automne dernier à 2:09:56, a été accueilli avec scepticisme, en partie en raison des problèmes de dopage répandus dans son pays natal.
La course est actuellement aux prises avec un problème de confiance.
Entrez en scène Faith Kipyegon. Elle semble être faite pour ce moment.
Issue de la vallée du Rift au Kenya, elle est une figure très familière sur la piste et a été une force dominante dans la course de demi-fond pendant plus d’une décennie.
Ses références parlent d’elles-mêmes :
Triple médaillée d’or olympique (2016, 2020, 2024)
Quadruple championne du monde
Détentrice du record du monde du mile, des 1 500 mètres et des 5 000 mètres
Et elle ne ralentit pas.
Elle est également une athlète Nike de longue date, et l’entreprise a une histoire de créer des moments importants qui attirent l’attention et engendrent la confiance. Elle pourrait devenir la prochaine Kipchoge à un moment où le sport a désespérément besoin d’un nouvel agent de confiance.
Les prochaines étapes
L’obstacle le plus important ? Les règlements de World Athletics.
Comme le marathon sous deux heures de Kipchoge, un mile sous quatre minutes pour les femmes avec des pacers rotatifs ne serait pas considéré comme un record officiel—il serait qualifié de « assisté ».
Cependant, ce serait toujours un moment historique, prouvant que la barrière peut être brisée.
Un événement contrôlé, soutenu par Nike, mettant en vedette des pacers de haut niveau et utilisant une technologie de chaussures de pointe, pourrait être le cadre idéal pour cet exploit historique.
Kipyegon est restée ouverte à l’idée mais n’a pas encore officiellement annoncé une tentative.
À surveiller
Si Nike lance un projet « Breaking4 », cela pourrait :
Élever Kipyegon au rang d’icône mondiale encore plus grande.
Réécrire les limites de la course de distance féminine.
Aider Nike à réaffirmer sa position de leader dans l’innovation de la course.
Courir un mile sous quatre minutes pour les femmes n’est plus une fantaisie—c’est une question de timing.
Avec le talent de Kipyegon et la capacité de Nike à créer des moments, une femme courant un mile sous quatre minutes ne semble pas seulement possible.
Cela semble inévitable.
