Chaque été, la petite ville de Sonkajärvi située à 480 kilomètres au nord d’Helsinki accueille une compétition sportive unique : les Championnats du Monde de Portage d’Épouse, ou eukonkanto.
Cet événement insolite attire des centaines de participants venus de 18 pays et près de 2000 spectateurs.
Des hommes doivent y porter leur partenaire à travers un parcours d’obstacles de 253,5 mètres, mêlant spectacle, performance et bonne humeur.
Une tradition née d’une légende finlandaise
L’origine de cette tradition remonte au XIXe siècle avec la légende d’Herkko Rosvo-Ronkainen, un brigand local qui testait la force de ses compagnons en leur faisant transporter de lourds fardeaux, parfois même des femmes enlevées dans les villages voisins. Si la réalité historique est sujette à débat, cette histoire a posé les bases de la compétition moderne, officiellement lancée en 1992.
Les règles officielles du eukonkanto
- Le parcours mesure 253,5 mètres et comporte deux obstacles secs ainsi qu’un bassin d’eau d’un mètre de profondeur.
- La partenaire portée doit avoir au moins 17 ans et peser au minimum 49 kg ; en cas de poids inférieur, un sac à dos est ajouté.
- Toutes les techniques de portage sont autorisées : sur l’épaule, en travers du dos, ou la fameuse technique estonienne (tête en bas, jambes autour du cou).
- Seuls une ceinture pour le porteur et un casque pour la personne portée sont autorisés comme équipement.
- Deux couples s’affrontent simultanément, le vainqueur étant le plus rapide à franchir la ligne d’arrivée.
Le prix : le poids de votre femme en bière
L’originalité du championnat réside dans la récompense : le gagnant repart avec l’équivalent du poids de sa femme en bière. Ce trophée atypique ajoute une dimension festive et renforce l’attrait de la compétition. Des prix spéciaux sont aussi remis : meilleur costume, porteur le plus fort, couple le plus divertissant.
Édition 2025 : record et victoire américaine
L’édition 2025 a battu des records : plus de 200 participants venus de 18 nationalités, et pour la première fois, une catégorie féminine distincte. Le titre mondial revient au couple américain Caleb et Justine Roesler, qui établit un nouveau record en 1:01.17. Les Lituaniens et les Finlandais, habitués du podium, complètent le classement. On note aussi la participation remarquée de Severi Allonen, élu homme le plus fort de Finlande, associé à l’influenceuse Karla Könönen.
Une tradition devenue phénomène mondial
Bien au-delà du folklore, le portage d’épouse incarne le fameux esprit finlandais du sisu (courage, résilience, détermination). Le phénomène s’est exporté aux États-Unis, en Australie, en Estonie, en Allemagne, à Hong Kong et en Inde, mais c’est à Sonkajärvi que se tient chaque année le rendez-vous officiel international.
Le record absolu est détenu par un couple estonien : en 2000, Margo Uusorg a franchi le parcours en seulement 55,5 secondes, un temps inégalé depuis plus de 25 ans.
Cette coutume atypique séduit chaque été des milliers de curieux, confirmant la Finlande comme terre de compétitions originales, où l’humour, la convivialité et la performance sportive se mêlent dans une ambiance unique.
