Que se passe-t-il réellement après une suspension pour dopage en athlétisme ?

Une nouvelle étude publiée dans Performance Enhancement & Health met en lumière une réalité rarement explorée : les conséquences psychologiques et sociales que subissent les athlètes sanctionnés pour dopage.

Loin de se limiter aux aspects juridiques et réglementaires, cette recherche menée auprès de dix athlètes kenyans plonge dans les mois sombres qui suivent l’annonce d’un résultat positif aux contrôles antidopage.

Les témoignages recueillis révèlent un schéma alarmant : un appel téléphonique, un email qui arrive, et soudainement le monde s’effondre. Les mains tremblent. Le sommeil disparaît. Les amis deviennent silencieux. Les familles se déchirent. Certains athlètes atteignent un point où ils se demandent si continuer à vivre en vaut la peine.

La notification antidopage : un choc physique et psychologique

Le moment où tout s’arrête

Pour les athlètes sanctionnés pour dopage en Kenya, la notification du résultat positif n’est pas qu’une simple formalité administrative. C’est un bouleversement existentiel.

Les lettres des autorités, rédigées dans un langage dense et technique, arrivent comme des verdicts sans appel. Un athlète raconte qu’il s’est réveillé d’une sieste et n’a pas pu traiter les paroles qu’il entendait. Un autre a marché dans sa maison sans direction claire, tremblant, jusqu’à ce que sa femme remarque quelque chose n’allait pas.

Plusieurs athlètes ont passé des nuits entières à chercher sur Google les termes des substances interdites mentionnées dans leurs lettres de sanction. La confusion, amplifiée par le manque d’explications claires, transforme la notification de dopage en torture psychologique.

L’incompréhension face aux règles antidopage

Le problème s’amplifie quand on considère le contexte kenyan. De nombreux athlètes n’ont pas accès à une éducation complète sur les règles antidopage. Certains parlent à peine couramment l’anglais, pourtant la totalité de la documentation administrative est rédigée dans cette langue.

Le terrain était déjà prédisposé à la catastrophe : manque d’accès à des médecins du sport qualifiés, suppléments non fiables, compréhension limitée des substances dopantes interdites.

La spirale psychologique : honte, isolement, et pensées suicidaires

Quand l’isolement devient toxique

Après le choc initial, les athlètes décrivent une phase d’isolement complet. Certains restent enfermés pendant des semaines, évitant les pistes d’entraînement, les marchés, les événements sociaux.

Une athlète raconte qu’elle dormait autant qu’elle le pouvait, car c’était le seul moment où elle n’était pas confrontée à ses pensées. Une autre s’est tournée vers l’alcool lourd. Un troisième a développé des ulcères et des migraines débilitantes, que les médecins ont attribués au stress.

Sept des dix athlètes interrogés ont décrit avoir eu des pensées suicidaires. Une femme a tenté de mettre fin à ses jours.

L’absence critique de soutien en santé mentale

Les responsables de l’Agence antidopage du Kenya reconnaissent dans l’étude que, bien qu’ils sachent que de nombreux athlètes souffrent, aucun parcours établi de santé mentale n’existe pour eux. Dans un contexte où le conseil psychologique est stigmatisé et où les soins psychiatriques sont rares, la plupart des athlètes endure simplement la souffrance.

C’est un vide institutionnel dramatique : des sanctions antidopage sont prononcées, mais aucun filet de sécurité psychologique n’existe pour amortir la chute.

Le phénomène d’étiquetage social : quand la condamnation pour dopage efface l’histoire

La destruction de l’identité publique

La réaction sociale à une interdiction de compétition pour dopage est brutale et irréversible.

Les athlètes sont étiquetés comme des “tricheurs“, des “consommateurs de drogues“, ou même renommés d’après la substance interdite pour laquelle ils ont été sanctionnés. Les partenaires d’entraînement disparaissent. Les anciens contacts cessent de répondre au téléphone. Les gens dans la communauté commencent à éviter le contact visuel ou la conversation.

Plusieurs athlètes rapportent être salués par le nom de la drogue pour laquelle ils ont été sanctionnés, comme si ce détail avait remplacé tout ce qu’ils avaient jamais accompli sur la piste.

La fragilité des liens dans le sport élite

Les amitiés les plus anciennes et les plus solides du monde du sport élite se révèlent être les plus fragiles. Un sprinter raconte qu’un coéquipier lui a dit : “Je croyais en toi. Je ne savais pas que tu pouvais faire ça”, puis a coupé tout contact.

Parallèlement, certains athlètes découvrent un petit cercle de personnes qui restent, un frère ou une sœur qui vient chaque jour, un conjoint qui refuse de partir, un voisin qui s’assoit avec eux quand ils boivent trop.

Le grand monde social bruyant du running d’élite s’effondre en un monde beaucoup plus petit et plus incertain.

L’impact familial : quand la sanction du dopage détruit les moyens de subsistance

Le système kenyan des coureurs comme soutien économique

En Kenya, un coureur de fond d’élite ou un athlète de haut niveau est souvent un gagne-pain pour une famille étendue entière.

Une bonne saison de route en Europe peut payer les frais de scolarité pour plusieurs frères et sœurs ou cousins. Une victoire au marathon peut acheter un terrain, du bétail ou une maison. Tout le monde comprend cela. Donc quand un athlète est interdit de compétition, ce n’est pas seulement une crise personnelle, c’est un choc fiscal pour des douzaines de personnes.

Les enfants, victimes silencieuses du dopage

Certains athlètes ont caché leur sanction à leurs parents et frères et sœurs pendant des mois par honte. D’autres ont fait face à des conflits à la maison quand les revenus ont disparu. Un homme a vu sa femme partir avec leurs enfants pendant une période, seul son fils restant pour prendre soin de lui alors qu’il buvait et se désintégrait.

Les responsables de l’étude soulèvent un point qui mérite plus d’attention : les enfants.

Les enfants qui voient le nom de leur parent dans les actualités avec le mot “dopage” attaché. Les enfants qui ont des professeurs ou des camarades de classe qui en parlent. Les enfants qui sentent soudainement que le héros de leur maison est parlé comme un villain en dehors.

Il n’y a actuellement aucune structure dans le système sportif kenyan qui reconnaît même ces enfants comme étant affectés, et encore moins les soutient.

Les carrières après la sanction antidopage : rarement un rebond propre

L’expulsion du système sportif

Professionnellement, les athlètes décrivent être coupés d’Athletics Kenya, des organisateurs de courses et des agents. Ceux ayant des emplois de service dans l’armée, la police ou les prisons ont été réaffectés aux tâches régulières et ont perdu leur statut d’athlète et ses avantages.

Pour certains, cela signifiait la stabilité, tandis que pour d’autres, cela ressemblait à une rétrogradation.

Les chemins après la levée d’une interdiction de dopage

Une poignée d’athlètes sont retournés à la compétition après l’expiration de leurs bans, mais ils ont marché dans un environnement chargé de suspicion. Ils parlent de se sentir observés, doutés et jugés même quand ils se croyaient propres.

D’autres ont complètement quitté le running compétitif. Certains ont commencé à entraîner, utilisant leur expérience, y compris leurs erreurs, pour avertir les jeunes athlètes des raccourcis. D’autres se sont tournés vers l’agriculture ou les petits commerces et ont tenté de construire une nouvelle identité n’ayant rien à voir avec les appels de départ ou les feuilles de route.

Pourquoi le dopage au Kenya est difficile à combattre ?

Le running : bien plus qu’un sport

La course en Kenya n’est pas “un sport”. C’est une industrie nationale, un pilier culturel, et pour de nombreux enfants talentueux, le plus réaliste chance qu’ils auront jamais d’une sécurité financière.

L’argent des prix d’un circuit de piste européen de niveau moyen peut transformer les perspectives d’une famille. Une victoire majeure au marathon peut acheter des terres, construire des maisons et créer des entreprises qui nourrissent des générations.

Simultanément, les accords de sponsoring, les cachets d’apparition et les bonus de performance sont largement libellés en euros et en dollars, tandis que la plupart des dépenses quotidiennes sont en shillings.

L’écart est énorme et les incitations sont évidentes.

La tentation, l’exploitation et l’éducation insuffisante

Quand autant d’argent est en jeu, la tentation s’insinue. Il en est de même pour l’exploitation. Il n’est pas difficile de trouver des histoires d’athlètes recevant des pilules ou des injections sans explication appropriée, ou promis des “vitamines” qui se sont avérées être des cocktails stéroïdiens. Certaines de ces histoires sont des excuses commodes, mais d’autres ne le sont pas.

Superposez la réalité que de nombreux athlètes viennent de zones rurales avec un accès limité à des médecins du sport qualifiés, des suppléments fiables ou même une éducation antidopage claire, et le tableau devient encore plus compliqué.

Tout cela est la scène sur laquelle cette nouvelle étude se déploie, soulevant la question qui a circulé autour des débats antidopage pendant des années : si les sanctions pour dopage créent autant de honte, est-ce un échec du système, ou fait-ce partie de son fonctionnement intentionnel ?

La honte : une arme ou une cruauté ? La dimension éthique du système antidopage

L’argument pour maintenir la dimension émotionnelle

En lisant cette étude, plusieurs perspectives émergent.

D’une part, il existe une empathie viscérale pour les athlètes kenyans qui peuvent à peine quitter la maison après avoir été nommés. Il y a aussi de la colère face à l’absence de soutien en santé mentale, et un inconfort que les enfants absorbent les retombées des décisions qu’ils n’ont pas prises.

Pourtant, une vérité moins confortable s’impose : la honte est supposée être présente.

Quand un athlète prend intentionnellement une substance interdite, il ne fait pas un choix sans victime. Il effectue un calcul que son besoin – d’un contrat, d’une médaille, d’un bonus, d’une échappatoire à la pauvreté, ou simplement d’un coup à l’ego – compte plus que le droit de tout le monde à une course équitable.

On parle beaucoup de la personne qui a dopé. On parle beaucoup moins de la personne qui a terminé deuxième. Ou cinquième. Ou dixième. L’athlète qui est resté dans un camp à altitude pendant des mois, a sauté des événements familiaux, a travaillé deux emplois, et s’est présenté à la ligne de départ propre.

Cet athlète ne récupère jamais son moment. Il ne reçoit pas le titre, l’accord de sponsoring, ou la bourse de prix qui pourrait changer leur vie.

Donc, quand quelqu’un est attrapé à prendre ce raccourci, la réaction ne devrait pas être neutre. La communauté ne devrait pas hausser les épaules et dire : “Eh bien, c’est malheureux, mais assurons-nous qu’il se sente à l’aise.”

Il devrait y avoir un poids émotionnel. Il devrait y avoir des silences maladroits. Il devrait y avoir de la gêne.

Si une interdiction ne porte pas ces choses, elle cesse d’être un vrai détarent et glisse en quelque chose comme un “temps mort”, une inconvénient administratif temporaire. Ce n’est pas un système construit pour protéger les athlètes propres. C’est un système qui invite à la prise de risque.

La dimension contextuelle du jugement

Cependant, toute honte n’est pas égale, et chaque athlète ne mérite pas de porter le même poids.

En Kenya, le mélange de pauvreté, de mauvaise éducation et de l’attrait des prix monétaires crée un paysage désordonné.

Certains athlètes avalent n’importe quoi ce qu’un “médecin” autoproclamé ou un entraîneur leur donne parce qu’ils ont peur de perdre leur seule chance. D’autres incomprennent genuinely les médicaments et les règles. Certains sont à peine alphabétisés en anglais, pourtant tout leur sort juridique est écrit dedans.

Quand ces personnes testent positif, la honte qu’elles subissent ressemble moins à la justice et plus aux dégâts collatéraux d’un système qui ne leur a jamais réellement offert un pied d’égalité au départ.

Mais il serait faux de prétendre que tout le monde est une victime innocente de malchance ou de mauvaise traduction. Dans beaucoup de cas, les athlètes savent vraiment ce qu’ils prennent. Ils voient à quelle vitesse quelqu’un s’améliore. Ils comprennent, même s’ils ne le disent pas à haute voix, que ces raccourcis ne sont pas légaux.

Dans ces cas, la honte n’est pas un effet secondaire tragique, c’est une conséquence gagnée.

Vers un système antidopage plus équitable : trois principes essentiels

Dans une version idéale d’un système antidopage, trois choses sont vraies à la fois.

1. La honte existe et elle mord

Si vous dopez intentionnellement et êtes attrapé, vous devriez le sentir. Dans votre fierté, votre position, vos relations. Ce malaise fait partie de ce qui protège le sport.

2. Le soutien existe et il est réel

Même quand quelqu’un s’est terriblement trompé, c’est toujours une personne. Il ou elle a toujours des enfants, des parents, des frères et sœurs. Il devrait y avoir des contrôles automatiques de santé mentale, un conseil de base, et un chemin de retour dans la société, même si pas dans le sport d’élite. La responsabilité ne devrait pas égaler l’abandon.

3. Le contexte compte

Un athlète riche ayant accès à des médecins et des équipes juridiques n’est pas dans la même position qu’un adolescent comptant sur un pharmacien de village. Les règles peuvent rester les mêmes tandis que la façon dont nous parlons des cas reflète cette réalité.

Actuellement, au Kenya et ailleurs, le système ne fonctionne pas bien. La honte est lourde, souvent écrasante, mais le soutien est mince. Les bans arrivent dur. L’effet dissuasif est fort. Mais les dégâts collatéraux sont réels.

Conclusion : Vivre avec l’inconfort du système

Il est tentant, surtout quand on lit des tentatives de suicide et des vies ruinées, de dire que peut-être la honte a dépassé les bornes. Peut-être devrions-nous l’adoucir. Peut-être les sanctions devraient-elles être privées.

Cet instinct est compréhensible. Mais à chaque fois qu’on penche trop dans cette direction, il faut penser aux athlètes qui perdent parce que quelqu’un d’autre a triché. Les personnes qui ne reçoivent jamais leur médaille. Les personnes dont les carrières se fanent tranquillement. Les personnes qui sont oubliées.

Pour leur bien, les bans doivent faire mal. L’histoire d’une interdiction doit être quelque chose qu’un jeune athlète craint. Le souvenir de voir un héros national tomber doit être un avertissement qui résonne.

On peut se soucier profondément de la santé mentale des dopeurs et croire toujours que se sentir honteux est une partie de ce qui dit au reste du peloton que la triche n’en vaut pas la peine.

La partie la plus difficile est d’accepter qu’il n’y a pas de solution nette.

N’importe quel effort antidopage sérieux va briser des cœurs quelque part, dans les familles de l’athlète interdit, ou dans les familles de l’athlète propre qui n’a jamais eu la victoire.

Mais une certitude demeure : une interdiction de dopage qui ne porte pas de honte n’est pas un détarent. C’est du papier.

Si nous voulons un sport qui signifie quelque chose, alors les bans doivent porter un poids émotionnel. Parallèlement, si nous voulons un sport qui ne pousse pas les gens au désespoir, nous avons besoin d’un meilleur soutien pour ceux qui tombent, même s’ils ne retournent jamais à la compétition.

Cette tension n’est nulle part. On ne peut que décider quel côté ignorer.

Sources

• Performance Enhancement & Health – “The hidden cost of doping sanctions: examining the experiences of Kenyan athletes sanctioned for violating anti-doping rules” par Byron O. Juma et Jules Woolf
  https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2211266925000763
• ScienceDirect – Performance Enhancement & Health Journal – Volume 14, Issue 1
  https://www.sciencedirect.com/journal/performance-enhancement-and-health/vol/14/issue/1