À 81 ans, Jim Pearson de Marysville, dans l’État de Washington, vient d’inscrire son nom dans l’histoire du running mondial. Le mercredi 25 septembre 2025, ce coureur d’exception a bouclé son 20 310e jour consécutif de course, établissant ainsi le record du monde du plus long streak de course jamais documenté.
Cette performance extraordinaire lui permet de dépasser le précédent détenteur du record, Jon Sutherland de l’Utah, qui avait mis fin à sa série historique en décembre 2024 après 20 309 jours consécutifs, soit 55,6 années de course quotidienne sans interruption.
Un engagement quotidien vieux de plus de 55 ans
Le streak de Jim Pearson a débuté le 16 février 1970, lendemain d’une journée où il avait manqué sa course habituelle à cause d’une maladie. Cette absence l’avait tellement contrarié qu’il s’était juré de ne plus jamais rater une seule journée de course. Plus de cinq décennies plus tard, il a tenu cette promesse avec une détermination exceptionnelle.
Pour qu’un streak de course soit officiellement reconnu par la Streak Runners International (SRI) et l’United States Running Streak Association (USRSA), le coureur doit parcourir au minimum un mile (1,61 kilomètre) chaque jour, sans exception, pendant au moins une année complète. Pearson a largement dépassé ce minimum requis tout au long de ses décennies de course.
Un palmarès sportif exceptionnel au-delà du streak
L’exploit de Jim Pearson ne se limite pas à sa régularité quotidienne. Son palmarès sportif témoigne d’une carrière d’athlète d’élite remarquable :
En 1975, il a établi un record américain sur 50 miles avec un temps de 5h12’41, qui était alors le troisième temps mondial de l’histoire sur cette distance. Cette performance illustre parfaitement sa capacité à exceller sur les ultra-distances.
Pearson s’est qualifié pour les Trials Olympiques américains du marathon en 1972 et 1976, démontrant son niveau d’élite sur la distance reine. Il a également remporté des marathons prestigieux à Seattle et Portland, s’imposant face à une concurrence de haut niveau.
Pendant plus d’une décennie, il a maintenu une moyenne hebdomadaire dépassant les 100 miles (160 kilomètres), un volume d’entraînement qui témoigne de sa capacité physique et mentale exceptionnelle.
Une carrière d’entraîneur dédiée à la transmission
Au-delà de ses performances personnelles, Jim Pearson a consacré près de 40 années à l’entraînement d’athlètes de lycée et d’université. Sa philosophie de l’entraînement, basée sur la constance et la régularité, a guidé des dizaines d’athlètes vers des compétitions nationales et internationales.
Cette expérience d’entraîneur lui a permis d’affiner sa compréhension de la physiologie de l’effort et d’optimiser sa propre pratique quotidienne. Son approche méthodique et sa connaissance approfondie du running ont contribué au maintien de son streak exceptionnel.
La persévérance face aux défis de santé
Ce qui distingue véritablement le streak de Jim Pearson, c’est sa capacité à maintenir sa course quotidienne malgré des obstacles de santé majeurs. Il a couru à travers une pneumonie, un cancer de la prostate, et même lors de séjours hospitaliers.
L’anecdote la plus marquante reste celle où, encore équipé d’une perfusion intraveineuse, il a parcouru un mile dans les couloirs d’un hôpital de Bellingham, accompagné de ses fils. Cette détermination illustre parfaitement l’état d’esprit qui caractérise les streak runners d’élite.
“Je n’ai jamais pensé à ne pas courir lors des jours difficiles”, avait-il confié au Seattle Times en 2020. “Je me demandais simplement : ‘Comment puis-je faire cela sans aggraver les choses ?'”
L’impact sur la communauté du streak running
Jim Pearson est devenu une figure emblématique de la communauté du streak running, une sous-culture qui privilégie la constance quotidienne plutôt que la distance ou la vitesse. Sa longévité exceptionnelle inspire des milliers de coureurs à travers le monde.
Ses enfants ont grandi en pensant que tout le monde courait quotidiennement, tant cette pratique était naturelle dans la famille Pearson. Son fils Joel, désormais entraîneur de lycée, maintient lui-même son propre streak depuis plus de 25 années, perpétuant ainsi la tradition familiale.
Les défis physiques et mentaux du streak running
Maintenir un streak de course pendant plus de 55 années représente un défi physique et mental colossal. Pearson a accumulé plus de 190 000 miles (305 000 kilomètres) au cours de ces décennies, soit une moyenne de 15 kilomètres par jour.
Cette distance cumulée équivaut à faire plus de sept fois le tour de la Terre. La gestion de la récupération, l’adaptation constante aux conditions météorologiques et le maintien de la motivation jour après jour constituent des défis que seuls les streak runners d’élite parviennent à relever.
La philosophie du “jour après jour”
L’approche de Jim Pearson vis-à-vis de son streak reflète une philosophie particulière. Il a toujours évité les déclarations grandioses sur la durée de son engagement futur. “Je vais passer cette journée”, disait-il simplement quand on l’interrogeait sur l’avenir.
Cette mentalité du jour après jour constitue l’essence même du streak running. Plutôt que de se projeter sur des objectifs à long terme potentiellement décourageants, les streak runners se concentrent sur l’accomplissement quotidien de leur engagement.
L’héritage et l’inspiration mondiale
Avec Jon Sutherland désormais retraité et le record officiellement sien, Jim Pearson représente l’aboutissement ultime de la persévérance dans le running. Son exemple démontre qu’avec de la discipline, de la constance et une approche intelligente, il est possible de maintenir une pratique sportive de haut niveau pendant des décennies.
Une communauté mondiale en expansion
Le mouvement du streak running continue de gagner en popularité mondiale. Selon les registres officiels, près de 5 000 coureurs maintiennent actuellement un streak d’au moins 365 jours. Ces chiffres ne représentent que les streaks officiellement déclarés, le nombre réel étant probablement beaucoup plus élevé.
Cette croissance témoigne de l’attrait croissant pour les défis de régularité plutôt que de performance pure. Le streak running offre une approche différente du running, axée sur la constance et l’engagement personnel plutôt que sur la compétition.
L’exploit de Jim Pearson marque un tournant historique dans l’univers du running mondial. Son record de 20 310 jours consécutifs représente bien plus qu’une simple performance statistique : c’est le témoignage d’une vie entièrement dédiée à la passion de la course. À 81 ans, il continue d’incarner les valeurs de persévérance, de régularité et d’excellence qui inspirent la communauté mondiale des coureurs. Son héritage dépasse largement le cadre sportif pour devenir un exemple universel de ce que l’engagement et la détermination peuvent accomplir sur le long terme.
Qui est Nicolas ?
Je suis un passionné de course à pied avec plus de 15 ans d'expérience. Ayant débuté comme coureur amateur, j'ai progressivement affiné mes compétences en m'informant sur les meilleures pratiques d'entraînement, que je partage désormais avec mes lecteurs.
Mon objectif est de rendre la course accessible à tous, en proposant des conseils pratiques, des analyses techniques, et des méthodes adaptées à tous les niveaux.
Actuellement en cours de formation pour le CQP Animateur d’athlétisme option « athlé forme santé », préparateur mental et nutritionniste sportif diplômé, j'approfondis mes compétences en entraînement et pédagogie afin de partager des méthodes et des approches efficaces et adaptées aux besoins des coureurs de tous niveaux.
Quelques faits d’armes :
- 100 km de Steenwerck : 7h44
- 80 km Ecotrail Paris (1300m D+) : 7h12
- 42 km Nord Trail Mont de Flandres (1070m D+) : 3h11
- Marathon de Nice-Cannes : 2h40
- Championnats de France de Semi-Marathon : 1h13
- 10 km de Lambersart : 34'16
