Un papy de 85 ans établit des records du monde époustouflants sur 1500 m et 3000 m

Jean-Louis Esnault, athlète français de 85 ans, vient de battre deux records du monde en athlétisme lors des Championnats du monde d’athlétisme en salle des masters à Gainesville, en Floride. 

Il a pulvérisé les records sur 1500 m (6:08.47) et 3000 m (13:39.24), surpassant les anciennes marques détenues par la légende canadienne Ed Whitlock. Cette performance extraordinaire démontre que l’âge n’est qu’un chiffre pour les athlètes déterminés.

L’exploit historique d’un octogénaire français

Quand on parle de records du monde en athlétisme, on imagine rarement un homme de 85 ans. Pourtant, Jean-Louis Esnault vient de prouver que la passion et la détermination ne connaissent pas d’âge. Lors des Championnats du monde d’athlétisme en salle des masters qui se sont déroulés récemment en Floride, cet athlète français a réalisé l’impensable.

Le jeudi, Esnault a couru le 3000 mètres en 13:39.24, battant l’ancien record mondial de la catégorie M85-89 de plus de deux secondes. Ce record appartenait auparavant à Ed Whitlock, véritable légende canadienne du running chez les seniors. Mais Esnault ne s’est pas arrêté là. Deux jours plus tard, il s’est aligné sur le 1500 mètres et a pulvérisé un autre record mondial avec un temps de 6:08.47, améliorant considérablement l’ancienne marque de 6:38.87, également détenue par Whitlock.

Ces performances correspondent à une allure moyenne de 4:33 au kilomètre – une cadence impressionnante même pour des coureurs bien plus jeunes !

Un athlète polyvalent aux multiples talents

Ce qui rend l’exploit d’Esnault encore plus remarquable, c’est sa polyvalence. Lors de ces mêmes championnats, il a également remporté l’or dans la catégorie 85-89 ans au 60 mètres haies, au 200 mètres, au 400 mètres et au 800 mètres, ainsi qu’une médaille d’argent au 6000 mètres. Cette versatilité est exceptionnelle, même chez les athlètes d’élite plus jeunes.

Ayant couvert de nombreuses compétitions masters au fil des années, j’ai rarement vu un athlète exceller dans autant de disciplines différentes. La plupart se spécialisent soit dans les sprints, soit dans les distances moyennes ou longues, mais Esnault défie cette norme avec brio.

Un parcours d’exception et une philosophie de vie équilibrée

Jean-Louis Esnault n’en est pas à son coup d’essai. Son palmarès impressionnant comprend plus de 60 marathons et de nombreuses médailles internationales. En 2022, coïncidant avec son 50e anniversaire de mariage, il a décroché deux médailles d’or aux Championnats du monde des masters à Tampere, en Finlande : une au 400 mètres, établissant un record européen, et une autre au 2000 mètres steeple.

Lors des Championnats d’Europe des masters 2023 à Pescara, en Italie, Esnault a remporté quatre médailles d’or individuelles et une médaille de bronze par équipe, participant à des épreuves allant du 200 mètres haies au 10 000 mètres.

Ce qui m’a particulièrement marqué lors d’une interview avec lui l’année dernière, c’est sa philosophie de vie. Contrairement à ce qu’on pourrait imaginer, il ne suit pas un régime draconien. “Les bons repas et l’alcool sont tolérés dans une certaine mesure à un âge où l’on peut encore se faire plaisir,” a-t-il confié à worldmastersathletics.org. Cette approche équilibrée est peut-être l’un des secrets de sa longévité sportive.

Les bienfaits de l’exercice physique pour les seniors

Les exploits d’Esnault illustrent parfaitement les bienfaits de l’activité physique régulière chez les personnes âgées. De nombreuses études scientifiques confirment que l’activité physique chez les seniors joue un rôle esentiel dans le maintien de la santé et de l’autonomie des seniors.

Prévention des maladies cardiovasculaires

L’activité physique régulière réduit considérablement le risque de maladies cardiovasculaires, première cause de mortalité chez les personnes âgées. Selon une étude publiée dans le International Journal of Environmental Research and Public Health, les adultes qui pratiquent au moins 75 minutes de course à pied par semaine présentent des télomères plus longs – un indicateur de jeunesse biologique – que ceux qui ne font pas d’exercice.

Amélioration de la fonction respiratoire

Avec l’âge, la fonction pulmonaire diminue naturellement. Cependant, des recherches montrent que l’exercice modéré à intense peut améliorer la capacité respiratoire des seniors. Une étude clinique randomisée impliquant 45 personnes de plus de 75 ans a démontré que ceux qui pratiquaient une activité aérobique modérée présentaient une amélioration significative de leur capacité vitale forcée après seulement 10 semaines.

Renforcement de la densité osseuse

La course à pied est particulièrement efficace pour maintenir et même augmenter la densité osseuse, un facteur crucial pour prévenir l’ostéoporose et les fractures liées à l’âge. Chaque foulée génère un impact qui stimule le renouvellement osseux.

Bienfaits psychologiques et cognitifs

L’exercice régulier produit des endorphines, ces “hormones du bonheur” qui agissent comme anti-stress naturel. De plus, l’activité physique est associée à une amélioration du sommeil et à une réduction du risque de démence, deux aspects particulièrement importants pour la qualité de vie des seniors.

Voir cette publication sur Instagram

Une publication partagée par AW (@athletics.weekly)

Comment s’inspirer de l’exemple d’Esnault à tout âge ?

Les performances d’Esnault sont exceptionnelles, mais elles nous rappellent qu’il n’est jamais trop tard pour commencer ou reprendre une activité physique. Voici quelques conseils pratiques inspirés de son parcours :

Commencer progressivement

Si vous êtes senior et souhaitez vous mettre à la course à pied, commencez par des séances de marche rapide avant d’intégrer progressivement des phases de course. L’important est d’écouter son corps et d’augmenter graduellement l’intensité.

Privilégier la régularité plutôt que l’intensité

La constance est la clé du succès. Mieux vaut s’exercer régulièrement à intensité modérée que sporadiquement à haute intensité, surtout pour les débutants.

Consulter un professionnel de santé

Avant de débuter un programme d’exercice, particulièrement après 60 ans, il est recommandé de consulter un médecin pour s’assurer que l’activité envisagée est adaptée à votre condition physique.

Varier les activités

À l’image d’Esnault qui excelle dans différentes disciplines, essayez de diversifier vos activités physiques pour solliciter différents groupes musculaires et maintenir votre motivation.

Conclusion : l’âge n’est qu’un chiffre

Les exploits de Jean-Louis Esnault nous rappellent que l’âge ne devrait jamais être un obstacle à la pratique sportive. Au contraire, l’activité physique régulière est un facteur clé pour vieillir en bonne santé et conserver son autonomie.

Ses records du monde à 85 ans sont une source d’inspiration pour tous, quel que soit notre âge ou notre niveau sportif. Ils nous montrent qu’avec de la persévérance, une approche équilibrée et une passion sincère, il est possible de repousser les limites que nous nous imposons souvent nous-mêmes.

La prochaine fois que vous vous sentirez trop âgé pour commencer quelque chose de nouveau, souvenez-vous de Jean-Louis Esnault courant le 3000 mètres en 13:39.24 à 85 ans. Si ce n’est pas la preuve que tout est possible, qu’est-ce que c’est ?

FAQ

Qui est Jean-Louis Esnault ?

Jean-Louis Esnault est un athlète français de 85 ans qui vient de battre deux records du monde en athlétisme lors des Championnats du monde d’athlétisme en salle des masters à Gainesville, en Floride. Il a pulvérisé les records sur 1500 m (6:08.47) et 3000 m (13:39.24).

Quels records Jean-Louis Esnault a-t-il battus ?

Esnault a battu les records du monde dans la catégorie M85-89 ans sur 1500 m avec un temps de 6:08.47 et sur 3000 m avec un temps de 13:39.24. Ces deux records appartenaient auparavant à la légende canadienne Ed Whitlock.

Quelle est la performance moyenne d’Esnault au kilomètre ?

Ses performances correspondent à une allure moyenne de 4:33 au kilomètre, ce qui est impressionnant même pour des coureurs bien plus jeunes.

Dans quelles autres disciplines Esnault a-t-il excellé lors de ces championnats ?

En plus de ses records sur 1500 m et 3000 m, Esnault a remporté l’or dans la catégorie 85-89 ans au 60 mètres haies, au 200 mètres, au 400 mètres et au 800 mètres. Il a également décroché une médaille d’argent au 6000 mètres.

Quel est le palmarès d’Esnault avant ces championnats ?

Son palmarès impressionnant comprend plus de 60 marathons et de nombreuses médailles internationales. En 2022, il a décroché deux médailles d’or aux Championnats du monde des masters à Tampere, en Finlande. En 2023, lors des Championnats d’Europe des masters à Pescara, il a remporté quatre médailles d’or individuelles et une médaille de bronze par équipe.

Quelle est la philosophie de vie d’Esnault ?

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, Esnault ne suit pas un régime draconien. Il a déclaré que “Les bons repas et l’alcool sont tolérés dans une certaine mesure à un âge où l’on peut encore se faire plaisir.” Cette approche équilibrée pourrait être l’un des secrets de sa longévité sportive.

Quels sont les bienfaits de l’exercice physique pour les seniors ?

L’exercice physique régulier chez les seniors aide à prévenir les maladies cardiovasculaires, améliore la fonction respiratoire, renforce la densité osseuse, et apporte des bienfaits psychologiques et cognitifs. Il joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé et de l’autonomie des personnes âgées.

Comment peut-on s’inspirer de l’exemple d’Esnault ?

On peut s’inspirer d’Esnault en commençant progressivement une activité physique, en privilégiant la régularité plutôt que l’intensité, en consultant un professionnel de santé avant de débuter un programme d’exercice, et en variant les activités pour maintenir la motivation.