Nous avons tous un ami qui ne s’entraîne pas régulièrement ou qui n’a pas une alimentation très saine, et malgré tous nos efforts, en suivant notre plan d’entraînement et en mangeant sainement, nous n’arrivons jamais à le battre le jour de la course.
Vous vous demandez peut-être comment les professionnels peuvent accumuler autant de kilomètres à l’entraînement sans se fatiguer ou s’épuiser.
Il s’avère que certaines personnes ont un avantage que même notre meilleure stratégie d’allure ou le fait de porter la dernière super chaussure aux pieds ne pourrait pas nous donner pour les dépasser.
Demandez à n’importe quel coureur et il vous dira probablement que la performance optimale en course à pied et dans d’autres épreuves d’endurance dépend de nombreuses variables différentes. Certaines de ces variables, comme l’entraînement et la nutrition, sont sous le contrôle du coureur. D’autres, comme la météo le jour de la course, l’âge et la génétique, ne le sont pas.
La mesure dans laquelle nos gènes influencent la capacité et le succès de la course à pied a fait l’objet de débats au fil des années, mais l’idée prédominante selon laquelle les individus ont une capacité innée pour la course de fond vient en grande partie de l’observation du succès des coureurs d’Afrique de l’Est au cours des dernières décennies.
Dans cet article, nous allons nous pencher sur l’un des aspects incontrôlables qui déterminent en grande partie nos performances en course à pied : la génétique.
Comprendre ce qui se cache derrière la génétique
La génétique est le schéma directeur unique qui fait que chaque personne est unique et qu’il n’y a pas deux personnes identiques !
Les gènes influencent toutes nos caractéristiques, comme la taille, la couleur des yeux et, oui, même notre potentiel athlétique. Dans le monde de la course à pied, certains gènes peuvent avoir un impact significatif sur vos performances et votre potentiel.
Presque toutes les grandes courses sur route dans le monde sont dominées par des coureurs d’origine est-africaine, notamment le Kenya et de l’Éthiopie. En réalité, les coureurs kényans et éthiopiens occupent 98 places dans les 100 meilleures performances de marathon de tous les temps. Oui, vous avez bien lu : 98%.
Un exemple de l’influence génétique sur l’exercice est le seuil de lactate, qui peut entraîner une fatigue musculaire précoce ou une mauvaise récupération. Pendant l’exercice, le lactate est produit et utilisé par les muscles de tout le corps, y compris les muscles squelettiques oxydatifs (muscles qui utilisent de l’oxygène). La capacité de transporter le lactate vers les tissus de l’organisme est un facteur important pour la performance et la réduction de la fatigue. Une variation du gène MCT1 est associée à des difficultés à transporter le lactate dans tout le corps et à une apparition plus précoce de la fatigue musculaire.
Le risque de blessure des tendons et des ligaments, une préoccupation majeure des coureurs, est également sous influence génétique. Deux gènes qui contribuent à la fabrication des protéines de collagène, COL1A1 et COL5A, jouent un rôle déterminant dans le renforcement des tendons et des ligaments. Les variations de ces gènes sont associées au risque de blessures des tendons et des ligaments, telles que les blessures du LCA, du tendon d’Achille, les luxations de l’épaule et la tendinite du coude (épicondylite latérale du coude aussi appelée tennis elbow).
Les facteurs basés sur les performances, tels que ceux-ci, ne sont, bien sûr, qu’une partie de l’équation lorsqu’il s’agit d’optimiser le potentiel de course. D’autres facteurs, tels qu’une alimentation appropriée et l’état d’esprit ou la motivation, peuvent être tout aussi importants, sinon plus, pour votre réussite et sont également influencés par vos gènes.
Le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) est un gène qui joue un rôle dans la production de neurotransmetteurs comme la sérotonine et la dopamine, qui ont un impact sur le centre de récompense du cerveau. Des études ont montré que les variations du gène BDNF ont un impact sur la motivation intrinsèque (le type de motivation que vous avez naturellement) et sur la probabilité de continuer à faire de l’exercice lorsqu’on vous donne la possibilité d’arrêter.
Types de fibres musculaires
L’un des principaux facteurs de performance influencés par notre génétique est la répartition des types de fibres musculaires. Il en existe deux principaux : les fibres à contraction lente et les fibres à contraction rapide.
Les fibres à contraction lente sont plus efficaces dans les activités d’endurance, ce qui les rend idéales pour les coureurs de fond. En revanche, les fibres à contraction rapide excellent dans les brèves poussées de puissance et de vitesse, ce qui favorise les sprinters.
Votre patrimoine génétique détermine la quantité de chacun de ces types de fibres musculaires, ce qui influence votre penchant naturel pour le sprint ou la course de fond.
VO2 Max
La VO2 max est la quantité maximale d’oxygène que votre corps peut utiliser pendant un exercice intense, tel qu’une séance de fractionné ou une compétition.
C’est l’un des principaux facteurs qui influencent l’endurance, et vos gènes jouent un rôle dans la définition de votre limite supérieure, c’est-à-dire le niveau de VO2 que vous pouvez atteindre.
Si les facteurs environnementaux et culturels jouent certainement un rôle dans cette réussite, il est plus probable que l’interaction entre des facteurs génétiques optimaux et un environnement d’entraînement optimal soit à l’origine de ce succès.
De nombreuses caractéristiques physiologiques qui ont un impact direct sur les performances en course à pied sont influencées par la génétique. Par exemple, des études ont montré que la capacité d’entraînement et la valeur de la VO2 max, la consommation maximale d’oxygène d’un individu et un indicateur clé du potentiel de course, sont héréditaires à environ 50 %.
Il a également été démontré que la génétique joue un rôle important sur des caractéristiques telles que le type de fibre musculaire, la souplesse, la facilité avec laquelle vous vous blessez, votre métabolisme et votre potentiel d’endurance global – autant de facteurs importants pour la réussite en course à pied.
Une VO2 max élevée est souvent associée aux athlètes d’endurance élite et, bien que l’entraînement puisse l’améliorer dans une certaine mesure, vos prédispositions génétiques fixent la base de votre potentiel.
Utilisation de l’énergie
Les gènes influencent également l’efficacité avec laquelle l’organisme produit et utilise l’énergie.
La production d’ATP, la monnaie énergétique de l’organisme, varie d’une personne à l’autre.
Certains individus sont génétiquement prédisposés à produire de l’énergie plus efficacement, ce qui leur donne un avantage pour soutenir un effort plus important lors d’activités d’endurance comme la course de fond.
Les deux gènes clés
Lorsque nous nous plongeons dans le monde complexe de la génétique et de la course à pied, deux acteurs clés apparaissent sur la scène : les gènes ACTN3 et ACE.
Ces composants génétiques ont une influence significative sur notre potentiel athlétique, en particulier dans le domaine de la course à pied.
Le gène ACTN3 est au cœur de la puissance explosive et du potentiel de sprint.
Souvent surnommé le « gène du sprinter », ACTN3 code pour une protéine appelée alpha-actinine-3, que l’on trouve principalement dans les fibres musculaires à contraction rapide.
Comme nous l’avons mentionné, ces fibres sont essentielles pour les courtes rafales de puissance et de vitesse, ce qui en fait une nécessité pour les sprinters et les athlètes de puissance.
Le deuxième gène athlétique clé, le gène ACE (enzyme de conversion de l’angiotensine), a davantage d’influence dans le monde de la course de fond.
Le gène ACE régule la production d’une enzyme responsable de la conversion de l’angiotensine I en angiotensine II. En termes simples, le gène influence la constriction des vaisseaux sanguins et la régulation de la pression artérielle.
Un code génétique ACE favorable est associé à une meilleure performance d’endurance.
Les personnes dont le codage du gène ACE est favorable peuvent bénéficier d’une meilleure utilisation de l’oxygène et d’une circulation sanguine plus efficace, deux facteurs cruciaux pour les coureurs de fond.
Heureusement, l’expression de nos gènes est le résultat d’une interaction entre nos gènes et notre environnement. Même si nos gènes ne changent jamais, il y a des choses que nous pouvons faire pour modifier notre environnement et, en fin de compte, modifier l’expression de nos gènes pour qu’ils travaillent avec nous plutôt que contre nous.
Athlètes élite et avantages génétiques
Prenez le temps d’observer les meilleurs marathoniens du monde. Nombre d’entre eux sont originaires de régions comme le Kenya ou l’Éthiopie, où une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques a produit une forte concentration de coureurs de fond élite.
Des études génétiques ont mis en évidence des variations spécifiques associées à des performances d’endurance accrues dans ces populations, ce qui montre le rôle important que joue la génétique dans le potentiel de performance.
Comment mieux comprendre ses prédispositions génétiques peut améliorer performance ?
Comprendre ses prédispositions génétiques ne signifie pas se résigner à un destin prédéterminé.
Au contraire, cela fournit des informations précieuses pour adapter votre approche de l’entraînement. Si vos gènes vous prédisposent à l’endurance, le fait de vous concentrer sur des sorties longues et régulières pourrait optimiser vos performances.
À l’inverse, si vous avez le profil génétique d’un sprinter, un plan d’entrainement avec des séances de fractionné et d’exercices pour améliorer votre explosivité (comme des gammes athlétiques) vous permettra d’améliorer votre vitesse et votre puissance.
Ce qu’il faut retenir
Si la génétique détermine indéniablement notre potentiel de course, il est essentiel de se rappeler qu’un travail acharné, un dévouement et un entraînement intelligent peuvent permettre de repousser ces limites génétiques.
Acceptez votre empreinte génétique unique, adaptez votre entraînement en conséquence et, qui sait, vous serez peut-être surpris par le coureur que vous pouvez devenir.
Les coureurs élite comme les coureurs amateurs peuvent bénéficier de l’optimisation des facteurs environnementaux grâce à un entraînement optimal, une alimentation personnalisée et appropriée, et une attitude mentale positive.
Après tout, ce n’est pas seulement une question de gènes ; c’est aussi la façon dont vous lacez vos chaussures et prenez la route.
Qui est Nicolas ?
Lillois. 30 ans et 10 ans de pratique de la course à pied. Après avoir conseillé mes amis débutants, j’ai eu l’idée de créer un blog. En 2022, Athlé Expliqué a vu le jour pour vous apporter des réponses en vous donnant des conseils basés sur mes propres expériences.
