Pourquoi les contrôles antidopage en compétition d’athlétisme sont inefficaces ?

Pour ceux d’entre nous qui suivent la course à pied de près, 2024 restera dans les mémoires pour ses nouveaux records du monde sensationnels, ses Jeux olympiques de Paris réussis et la perte de notre innocence en ce qui concerne les contrôles antidopage en compétition. Les contrôles en compétition ont longtemps été considérés comme la ligne de front dans la lutte contre l’important problème de dopage dans le sport.

À première vue, c’est logique : lors de grands événements comme les World Marathon Majors et les Jeux olympiques, les pouvoirs en place ont enfin l’occasion de tester un grand nombre des meilleurs athlètes du monde. Lorsque les tests sont négatifs, nous pouvons tous nous dire que notre sport est propre. Si seulement c’était aussi simple.

Non seulement cette approche est profondément erronée et naïve, mais elle ne fonctionne manifestement pas. Les contrôles en compétition ne permettent jamais d’attraper des athlètes de haut niveau. C’est probablement vrai depuis un certain temps. Mais les événements de ces six derniers mois ont douloureusement mis en évidence la défaillance de notre système. Nous y reviendrons dans un instant. Mais tout d’abord, un bref historique.

Là où tout a commencé : Le scandale du dopage aux JO de 1988 – L’affaire Ben Johnson

Le 24 septembre 1988, la finale du 100 mètres masculin des Jeux Olympiques de Séoul est entrée dans l’histoire comme l’un des plus grands scandales de dopage dans l’athlétisme. Cette course historique, qui opposait le Canadien Ben Johnson à l’Américain Carl Lewis, allait bouleverser à jamais le monde du sport.

Le triomphe éphémère de Ben Johnson

Ben Johnson, alors au sommet de sa gloire, franchit la ligne d’arrivée en 9,79 secondes, pulvérisant son propre record du monde. La victoire du sprinteur canadien face à son rival américain Carl Lewis semblait marquer l’apogée d’une carrière exceptionnelle. Cependant, ce moment de gloire allait rapidement se transformer en l’un des plus grands scandales de l’histoire olympique.

La chute : La révélation du contrôle antidopage positif

Moins de 24 heures après sa victoire triomphale, les résultats du contrôle antidopage tombent : le test révèle la présence de stanozolol, un stéroïde anabolisant strictement interdit. Cette découverte déclenche un séisme dans le monde du sport :

1. Disqualification immédiate de Ben Johnson.
2. Retrait de sa médaille d’or olympique.
3. Attribution du titre à Carl Lewis.
4. Suspension du sprinter canadien.

L’impact durable sur la lutte antidopage

Ce scandale a marqué un tournant décisif dans la lutte contre le dopage pour plusieurs raisons :

1. Il touchait l’épreuve reine de l’athlétisme olympique.
2. Il impliquait les deux plus grandes stars du sprint mondial.
3. Il démontrait l’efficacité possible des contrôles en compétition.
4. Il révélait l’ampleur du dopage dans le sport de haut niveau.

Cette affaire reste aujourd’hui une référence incontournable dans l’histoire de la lutte antidopage, même si les années suivantes ont prouvé que les contrôles en compétition présentaient des limites significatives.

Pourquoi n’y a-t-il plus de Ben Johnson ?

Mais elle n’a pas résisté à l’épreuve du temps. D’une manière ou d’une autre, les athlètes ont pris de l’avance sur les contrôleurs de dopage, loin devant. Le dopé le plus célèbre de tous les temps, Lance Armstrong, a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2000. Il a facilement réussi son test de dépistage.Aux mêmes Jeux, la star américaine du sprint Marion Jones a remporté cinq médailles (trois d’or, deux de bronze). Comme Armstrong, Jones n’a jamais échoué à un test de dopage. Pourtant, elle a fini par avouer, comme Armstrong, qu’elle s’était dopée.

Aucun des meilleurs finalistes d’une épreuve des World Marathon Majors n’a échoué à un contrôle antidopage en compétition le jour de la course. Trop nombreux sont ceux qui ont été pris plus tard lors de contrôles hors compétition et/ou de violations du passeport biologique (lorsque les différentes valeurs sanguines d’un athlète présentent des changements anormaux au fil du temps).

Qu’en est-il des récents Jeux olympiques de Paris ? Selon l’Agence internationale de contrôle antidopage (dont le slogan est « Keeping Sports Real »), 4 770 concurrents ont été contrôlés pendant leur séjour à Paris. Seuls cinq d’entre eux ont échoué, et un seul d’entre eux était un athlète sur piste.

Je vous donnerai une médaille d’or si vous pouvez nommer l’athlète d’athlétisme. (Réponse en bas de l’article.)

La grande histoire du dopage en 2024

Passons maintenant à l’évolution de 2024.

En mai, Rodgers Kwemoi a été banni pour six ans par l’Unité d’intégrité de l’athlétisme. Kwemoi avait terminé quatrième aux Championnats du monde 2019 et septième aux Jeux olympiques de Tokyo sur 10 000 m. Il n’avait subi aucun contrôle en compétition lors de ces deux épreuves.

Cependant, lorsque l’AIU a examiné son passeport biologique d’athlète, elle a conclu qu’il avait eu recours au dopage sanguin au moins 18 fois, ce qui lui a valu une interdiction inhabituellement longue de six ans. Le mois suivant, Rhonex Kipruto, une star montante de la course de fond qui commençait à dominer le circuit de la course sur route, a fait l’objet d’une interdiction de six ans. Pourquoi ? Parce que l’AIU a conclu qu’il s’était engagé dans « un régime de dopage délibéré et sophistiqué ». Son dossier comportait des « circonstances aggravantes » et « des anomalités dans le passeport biologique probablement due à de la manipulation sanguine ».

À l’époque, Kipruto détenait le record du monde du 10 km sur route (26:24) et avait remporté la médaille de bronze aux Championnats du monde 2019 du 10 000 m. La performance de Kipruto sur 10 km sur route a été effacée de la liste de tous les temps et il a été contraint de rendre sa médaille de bronze. La performance de Kipruto sur 10 km a été effacée de la liste de tous les temps, et il est contraint de rendre cette médaille de bronze. Voici l’exemple le plus récent, le plus éclairant et le plus accablant. Le 3 août, Faith Chepkoech a remporté le 10 km de Beach to Beacon dans le Maine. Un mois après la course, il a été révélé qu’elle avait été testée au Kenya dix jours plus tôt, le 26 juillet, peu avant de s’envoler pour le Maine.

Le test effectué au Kenya a révélé que Chepkoech s’était dopée à l’EPO, ce qui lui a valu une interdiction de trois ans qui l’a disqualifiée pour la victoire de la course Beach to Beacon. Dans ce cas, la sanction normale de quatre ans a été réduite parce qu’elle a avoué s’être dopée. Espérons qu’elle ait fourni suffisamment de détails pour que l’AIU puisse repérer d’autres athlètes.

Que peut-on faire pour le Kenya ?

Les trois athlètes cités ci-dessus sont tous des coureurs kenyans. C’est une honte. J’ai voyagé au Kenya à deux reprises il y a 20 ans pour rencontrer ses merveilleux athlètes et ses communautés qui produisent tant de grandeur, et je les ai toujours considérés comme des parangons d’intégrité.

Avec le recul, je crains aujourd’hui d’avoir été naïf. En tout cas, le grand nombre d’infractions de dopage au Kenya ces dernières années indique que le pays a un sérieux problème. Il est tentant de suggérer que les grandes courses devraient simplement renoncer aux contrôles en compétition. Elles pourraient transférer des fonds vers les tests hors compétition, qui connaissent un succès bien plus grand.

soupçonnent cependant qu’il y a un argument économique fort contre cela. Il est coûteux pour les contrôleurs de se rendre dans des endroits éloignés pour effectuer des tests individuels. Il est beaucoup plus efficace qu’un grand nombre d’athlètes se rendent à un endroit – les Jeux olympiques ou les championnats du monde de marathon – où ils peuvent facilement être testés.

Ces tests augmentent les données disponibles dans les passeports biologiques des athlètes, qui représentent notre meilleur moyen actuel d’assainir le sport.

Nous pourrions donc continuer à effectuer des tests en compétition, mais nous ne devrions pas croire que des tests propres en compétition ont une quelconque signification.

(*Quel athlète sur piste a échoué à un test de dopage aux Jeux olympiques de Paris ? Dominique Lasconi Mulamba, une sprinteuse de 100 m de la République démocratique du Congo).