Qui est Jeannie Rice ? La meilleur marathonienne Masters au monde

Lorsque Jeannie Rice a commencé à courir à l’âge de 35 ans, en 1983, elle ne s’est pas préoccupée d’objectifs de course. Elle voulait simplement perdre du poids. « Aujourd’hui, plus de quarante ans plus tard, Rice est sans doute la meilleure marathonienne au monde, homme ou femme. Certes, les jeunes olympiens sont plus rapides dans l’ensemble. Mais aucun coureur de masters – homme ou femme – ne peut égaler ses scores sur les performances classées par âge et par sexe, qui sont acceptées dans le monde entier. Le calculateur officiel est ici. Plus Rice vieillit, plus elle s’améliore. C’est du moins ce qu’il semble. Depuis qu’elle a eu 75 ans en avril 2023, Rice a établi des records du monde dans la catégorie des 75-79 ans au marathon (3:33:47), le semi-marathon (1:40:42) et de nombreuses autres distances plus courtes. Ce dimanche 29 septembre, Rice tentera d’améliorer ce temps de 3:33:47, qu’elle a enregistré lors du marathon de Londres en avril dernier. Elle participera à l’édition du 50e anniversaire du marathon de Berlin, célèbre pour son parcours sinueux mais très rapide. La dernière fois que Rice a couru le marathon de Berlin, en 2019, elle a établi le record du groupe d’âge des 70-74 ans, toujours en vigueur, en 3:24:48. Un changement d’allure étonnant !

Il y a un peu plus d’un an, la carrière de Rice dans la course à pied a pris un détour étonnant. Auparavant, elle s’était spécialisée dans les marathons, dont elle a couru plus de 125 au total. En juin dernier, elle s’est inscrite pour la première fois à un meeting d’athlétisme. Et le résultat ?

Elle a établi des records du monde par catégorie d’âge sur 1 500 mètres, 5 000 mètres et 10 000 mètres, et a également remporté le 400 et le 800 mètres, mais il s’agissait de simples échauffements. Elle a également remporté le 400 et le 800 mètres, mais il ne s’agissait que d’échauffements. Comment pouvait-elle réaliser d’aussi bonnes performances sur des distances courtes qu’elle n’avait jamais courues auparavant ? Rice l’a découvert cinq jours après le marathon de Londres, en avril dernier, lorsqu’elle a subi un examen physiologique complet à l’université de Loughborough, en Grande-Bretagne. Les résultats ont montré que Rice a une très forte économie, comme on peut s’y attendre de la part d’une star du marathon. Mais il s’est également avéré que son VO2 max est exceptionnellement élevé, plus proche de celui d’une coureuse de sprint que de celui d’une marathonienne. Peu de coureurs obtiennent des résultats élevés pour ces deux mesures physiologiques.En août, Rice a remporté six des six épreuves auxquelles elle a participé lors des championnats du monde des Masters à Göteborg, en Suède, sur des distances allant du 800 mètres au semi-marathon, en passant par le cross-country. Elle a remporté des courses sur des distances allant de 800 mètres au semi-marathon en passant par le cross-country de 6 km. Avec son large éventail de succès sur différentes distances, Rice ressemble à la superstar olympique Sifan Hassan, qui a remporté des médailles olympiques sur des distances allant de 1 500 mètres au marathon. Hasan a remporté la médaille d’or du marathon à Paris le mois dernier.Malgré son record d’âge, Rice a commencé par être une coureuse moyenne typique et se considère toujours comme telle. Elle est détendue et facile à vivre, heureuse de courir et de parler avec n’importe qui. Ci-dessous, elle répond à des questions sur son succès, son entraînement et sa nutrition, ainsi que sur son objectif de continuer à établir des records après l’âge de 80 ans.

D’après vous, qu’est-ce qui explique vos performances phénoménales au marathon ?

Honnêtement, je ne sais pas. Je ne me suis jamais considéré comme un coureur très spécial. Je n’ai commencé à gagner beaucoup dans mon groupe d’âge qu’à partir de 60 ans.

Je suppose que ma constance a été le facteur le plus important. Mon entraînement n’a pas du tout changé au cours des 40 dernières années. Cela signifie que je fais toujours le même entraînement aujourd’hui qu’à l’époque. Beaucoup d’autres coureurs diminuent leur entraînement en vieillissant, mais ce n’est pas mon cas. Je continue à faire plus ou moins 80 km par semaine tout au long de l’année. Lorsque j’approche d’un grand marathon, je passe à 96 km ou plus. J’essaie de faire quatre ou cinq sorties longues de 32 km avant chaque marathon. Je continue à faire ce que j’ai toujours fait, et le résultat semble être que je ne ralentis pas beaucoup. Cela me permet d’obtenir de meilleurs résultats dans les groupes d’âge à chaque fois que j’entre dans un groupe d’âge plus élevé.

Comment avez-vous appris à vous entraîner pour les marathons ? Avez-vous déjà eu un entraîneur ?

Je n’ai jamais eu d’entraîneur. Mon ami Gene Dykes me dit à quel point il s’est amélioré avec l’aide de son entraîneur, alors j’y pense. Mais je me dis aussi : « Je suis en train d’établir tous ces records du monde. Peut-être que je me débrouille bien tout seul. Comment faire pour aller plus vite qu’un record du monde ? »À mes débuts, j’ai beaucoup appris en lisant des magazines comme Runner’s World. Je suis également membre du North Cleveland Runners Club depuis 41 ans, et j’ai beaucoup couru avec d’autres membres du club. Nous parlons toujours beaucoup d’entraînement, et j’ai donc appris beaucoup de choses en écoutant ces conversations.

Les blessures sont l’une des raisons pour lesquelles les coureurs plus âgés s’entraînent moins. Comment avez-vous géré ce problème ?

Je n’ai pas l’impression de me blesser. Je sais que cela paraît incroyable à beaucoup de coureurs, mais je ne me suis blessé que lorsque j’ai trébuché sur quelque chose et que je suis tombé, me cognant le genou. Cela m’a mis hors service pendant quelques semaines, mais je me suis ensuite rétabli. Dans mon entraînement normal, même les longues courses et les exercices de vitesse, je ne me blesse pas. Je ne pense pas que je fasse quoi que ce soit de spécial pour éviter les blessures. Je dois avoir beaucoup de chance.

Qu’en est-il de l’entraînement croisé et de l’alimentation ? De nombreux coureurs deviennent plus lourds avec l’âge. Qu’en est-il pour vous ?

J’essaie d’aller à la salle de sport deux fois par semaine pour faire de la musculation légère. Je n’ai pas de coach en musculation ou quoi que ce soit d’autre. Je ne travaille que le haut du corps. Je me dis que mes jambes sont suffisamment sollicitées par la course à pied. J’aime aussi le rameur. Je suis un passionné de ski alpin. Quand j’en ai l’occasion, je joue au golf et je fais de l’aqua-jogging à la piscine. Je suis né en Corée du Sud, où l’on mangeait beaucoup de poisson frais et de légumes. C’est toujours ce que j’aime aujourd’hui. Je ne mange pas beaucoup de viande. Mon plat préféré est une salade avec du saumon rôti. Je n’ai pas la dent sucrée et je n’aime pas beaucoup les desserts, mon régime alimentaire est donc probablement assez pauvre en matières grasses. Il m’arrive d’apprécier le vin en accompagnement d’un dîner.

J’ai commencé à courir principalement pour perdre cinq kilos que j’avais pris pendant mes vacances. Je mesurais 157 cm et pesais 49 kg lorsque je suis rentrée à la maison. Je me suis dit qu’il fallait que je redescende à mon poids normal de 103. Les kilos sont tombés assez facilement lorsque j’ai commencé à courir, et mon poids est resté entre 100 et 103 pendant de nombreuses années. Aujourd’hui, j’ai l’impression d’avoir rétréci à 1,80 m et mon poids est passé à un ou deux kilos sous la barre des 100.

Quelle est votre stratégie nutritionnelle avant et pendant un marathon ?

Lorsque je voyage, j’emporte des comprimés Nuun à dissoudre dans l’eau pour m’assurer que je reçois suffisamment d’électrolytes. Le matin du marathon, je prends toujours un café et un toast avec du beurre de cacahuète et une banane. J’essaie de m’alimenter un peu mieux pendant mes marathons. J’avais l’habitude de prendre trois gels par marathon. Je pense que je vais essayer d’en prendre quatre à Berlin. Mes deux derniers marathons ont été rapides, mais j’ai ralenti plus que je ne l’aurais voulu dans les derniers kilomètres. Peut-être que les gels me donneront plus d’énergie pour maintenir mon allure.

Vous courrez Berlin le 29 septembre. Pensez-vous pouvoir battre le record que vous avez établi à Londres en avril dernier ? Pensez-vous descendre en dessous de 3:30 ?

Oui, je pense que j’ai une chance de dépasser les 3:30 si la météo est favorable et que je me sens bien. Si ce n’est pas le cas, je pourrais faire une longue course d’entraînement et essayer de courir plus vite deux semaines plus tard à Chicago. Berlin m’a fait du bien il y a cinq ans lorsque j’y ai couru. J’espère qu’il en sera de même cette année.

Il se peut que je parte un peu plus lentement à Berlin. J’ai toujours aimé « mettre en réserve » quelques minutes les 21 premiers kilomètres, mais ce n’est peut-être pas la meilleure façon de procéder. J’aimerais essayer d’avoir un rythme régulier ou un écart négatif.J’ai fait trois longues sorties d’environ 32 km avant de partir pour les championnats Masters sur piste en Suède à la mi-août, et j’ai couru 35 km 3 semaines avant Berlin. C’est un système qui a bien fonctionné pour moi dans le passé. La semaine suivante, j’ai couru un 5 km sur route locale à un rythme d’environ 7:05, ce qui m’a permis de travailler ma vitesse.

Combien de temps espérez-vous continuer à courir ?

Je me réjouis déjà de concourir dans la division 80-84. Les prochains championnats du monde des Masters auront lieu en Corée, mon pays natal, en 2026. Je veux absolument y participer. J’aurai alors 78 ans, ce qui veut dire que les 80 ans seront à portée de main.Je sais que je vais devenir plus lente dans les années à venir, mais je vais continuer à faire de mon mieux. Je veux donner le bon exemple aux autres femmes plus âgées et leur montrer ce qu’elles peuvent faire. Le plus important est de s’amuser et de rester en bonne santé. Je ne pense pas beaucoup à mon âge. Ce n’est qu’un chiffre. Je m’entraîne avec des femmes fortes qui ont entre la moitié et la fin de la cinquantaine.

Lorsque nous courons ensemble, je ne me dis pas que j’ai 20 ans de plus qu’elles. Je cours simplement et je m’amuse avec des femmes d’âge moyen. Elles disent que je les inspire. Moi, je dis qu’ils me gardent jeune. C’est une bonne chose pour nous tous.Vous avez envie de courir votre premier marathon ? Consultez ma base de données de plans d’entraînement au marathon pour commencer tout de suite.